SOUTHERN PINES, NC — Annika Sorenstam se paró en el tercer tee del US Women’s Open, indicándoles a su hija Ava de 12 años y a su hijo Will de 11 detrás de las cuerdas que bebieran un poco de agua y se mantuvieran hidratados.
Unos agujeros más tarde, les recordó que se volvieran a aplicar protector solar.
Esas no son responsabilidades con las que Sorenstam tuvo que lidiar mientras ganaba tres títulos del US Women’s Open, incluso en 1996 aquí en Pine Needles Lodge and Golf Club.
«Había muchos pensamientos en mi cabeza», dijo Sorenstam con una sonrisa el jueves. «Sí, a veces me distraigo un poco. Hubo algunos agujeros y me dije: ‘¿A dónde se fue Will? ¿Está bien? ¿Está trepando a un árbol en alguna parte?'».
Ella agregó: «Y luego es como, ‘OK, gatillo, ahora tienes que jugar, tienes que golpear un híbrido’. Así es como es ahora».
Por un breve momento, parecía que Sorenstam podría lograr un Phil Mickelson y hacer retroceder el reloj en un major.
Sorenstam, de 51 años, quien comenzó a jugar en el No. 9, llegó al par en 13 hoyos antes de hacer bogey en tres de sus últimos cinco para un 74 por tres el jueves, dejándola en peligro de perder el corte. Los 60 mejores jugadores, más los empates, hacen el corte.
Hubo un tiempo en que ese puntaje podría haberla molestado. Esos días han pasado hace mucho tiempo.
Este fue más un paseo de celebración por los recuerdos de Sorenstam, quien no ha jugado en el US Open desde 2008, cuando se alejó del juego.
«Una de las razones por las que estoy aquí, [my kids] quieren que juegue y estamos haciendo esto juntas», dijo Sorenstam, quien se ganó su lugar en el torneo al ganar el US Women’s Senior Open el año pasado.
El ocho veces Jugador del Año de la LPGA parecía apreciar cada momento.
Después de comenzar en el noveno hoyo, dio la vuelta en el 1 y caminó hasta el tee número 1. Tuvo la oportunidad de acurrucarse con Will, asfixiándolo con abrazos y besos en la cabeza antes de golpear a un conductor por la mitad. Hizo un golpe de aproximación a 5 pies e hizo el putt para birdie, provocando una gran ovación de la multitud.
Un espectador le dijo a su esposo y caddie, Mike McGee, «Ese fue un gran birdie».
«Sí, bonito ¿no?» respondió con una sonrisa.
Después de jugar en el siguiente hoyo, Sorenstam volvió a aplicar su propio protector solar y luego comenzó a trotar por la calle para alcanzar al resto de su grupo de jugadores cuando un voluntario del torneo con una camiseta morada gritó: «Tómese su tiempo, no haga daño». tú mismo.»
Sorenstam miró hacia atrás y se echó a reír, luego redujo la velocidad a un paso rápido.
Los drives de Sorenstam fueron mucho más cortos que los de su compañera de juego, Ingrid Lindblad, otra jugadora sueca que estableció un récord amateur en el US Women’s Open con un 6-bajo par de 65 en la primera ronda. Sorenstam admite que eso es algo a lo que ha costado algún tiempo acostumbrarse.
Pero ella sabe que eso es simplemente parte de envejecer.
«Quiero decir, estoy mucho más contento con mi vida», dijo Sorenstam. «Mis días como jugador han terminado. No estoy aquí para crear una nueva carrera o comenzar algo nuevo y dejar una marca por mí mismo. Estoy más aquí para disfrutar lo que he hecho y disfrutar de que me inviten a venir aquí y jugar y como compartirlo con mis seres queridos. Creo que esa es más la actitud que tengo… No me enojo tanto como antes.
Mientras caminaba por el hoyo 18, admitió que se le llenaron los ojos de lágrimas después de recibir una ovación de pie de la multitud.
La estadounidense Lexi Thompson, que estaba en el grupo por delante de Sorenstam, la llamó un gran modelo a seguir para las jóvenes.
«Es simplemente un logro increíble lo que ha hecho por el juego en general dentro y fuera del campo de golf», dijo Thompson.
Como la mayoría de los padres, el mayor placer de Sorenstam es ver a sus hijos hacerlo bien.
El miércoles, Will ganó el hoyo No. 5 y disparó 24 en The Cradle, un campo de nueve hoyos par 3 en las cercanías de Pinehurst.
«Lo he escuchado bastante», dijo con una sonrisa. «Lo hizo desde 50 yardas, y fue muy bueno. Quiero decir, lo llamamos ‘Ace’ anoche. Ese era su apodo, y cada vez que decíamos ‘Ace’, se iluminaba».
A través de su Annika Academy y Annika Invitational, Sorenstam se ha acercado a muchos de los golfistas del LPGA Tour. Y ella disfruta mucho viéndolos jugar bien.
Pero no lo dudes, aunque Sorenstam no se hace ilusiones de ganar, también le encantaría quedarse y jugar el fin de semana. Tiene una hora de salida tarde el viernes y bromeó diciendo que probablemente tendrá que llevar a Will a jugar The Cradle nuevamente antes de su ronda.
«Obviamente no voy a tratar de dejar nada afuera», dijo. «No tengo nada que perder.»
