Desde la pandemia de Covid-19 y las crisis en la cadena de suministro hasta el aumento de la inflación y la invasión rusa de Ucrania, los gobiernos y las empresas de todo el mundo intentan abordar y resolver crisis importantes, muchas de ellas interrelacionadas, en múltiples frentes.
En este contexto desafiante, los mercados energéticos se han visto perturbados, con el aumento de los precios del gas y el petróleo y los temores sobre la seguridad del suministro (Rusia es un importante exportador de hidrocarburos) aumentado después de la guerra en Ucrania.
Todo lo anterior tiene lugar en un momento en que las principales economías y las grandes empresas están formulando planes para alejarse de los combustibles fósiles y optar por alternativas de bajas emisiones y cero emisiones.
Los acontecimientos en Europa en los últimos meses han puesto de relieve la fragilidad de esta transición energética planificada. Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos la semana pasada, Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, dijo que pensaba que estábamos «en medio de la primera crisis energética global».
Durante una discusión separada en Davos moderada por Steve Sedgwick de CNBC, un panel de expertos y líderes empresariales abordó la mejor manera en que el mundo podría encontrar una salida a la tumultuosa situación que enfrenta ahora.
“Estamos en una encrucijada”, dijo María Mendiluce, directora general de We Mean Business Coalition. “Uno podría pensar que, debido a la crisis energética, tiene sentido invertir en combustibles fósiles, pero es todo lo contrario”, dijo.
El gas ahora era más caro que la energía solar o eólica, argumentó Mendiluce. El objetivo de mantener el calentamiento global a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales: una parte clave del Acuerdo de París, estaba, dijo, «prácticamente muerto a menos que aceleremos la transición».
La energía limpia, dijo Mendiluce, proporcionó seguridad energética, puestos de trabajo, un medio ambiente saludable y un costo competitivo. «Entonces, es ahora o nunca… si va a invertir, preferiría invertir en energías renovables que… en un activo que podría quedarse varado muy pronto».
Patrick Allman-Ward es director ejecutivo de Dana Gas, una empresa de gas natural que cotiza en Abu Dhabi. Al aparecer junto a María Mendiluce en el panel de CNBC, Allman-Ward, tal vez como era de esperar dada su posición, defendió el uso continuo del gas en los próximos años.
«Como se puede imaginar, creo firmemente en el gas como combustible de transición y en la combinación, particularmente del gas junto con la energía renovable, para resolver el problema de la intermitencia», dijo.
«Porque sí, tenemos que ir con las energías renovables lo más rápido posible para lograr nuestros objetivos de cero emisiones netas. Pero… el viento no sopla todo el tiempo, y el sol no brilla todo el tiempo. Así que tenemos para resolver ese problema de intermitencia».
La idea de utilizar el gas como combustible de «transición» que cerraría la brecha entre un mundo dominado por los combustibles fósiles y uno donde las energías renovables son mayoritarias no es nueva y ha sido fuente de un acalorado debate desde hace un tiempo.
Los críticos de la idea incluyen organizaciones como Climate Action Network, que tiene su sede en Alemania y consta de más de 1500 organizaciones de la sociedad civil de más de 130 países.
En mayo de 2021, la CAN expuso su posición al respecto. «El papel del gas fósil en la transición a energía 100% renovable es limitado», dijo, «y no justifica un aumento en la producción ni el consumo de gas fósil, ni la inversión en nueva infraestructura de gas fósil».
De vuelta en Davos, Mendiluce reflexionó sobre los argumentos presentados a favor del uso del gas. «Entiendo tu punto, ya sabes, que tal vez ahora el mercado demandará más gasolina», dijo.
«Pero cuando hablo con empresas que ahora son dependientes y tienen un alto riesgo en el gas, están buscando formas de cambiarlo. Tal vez no puedan hacerlo a corto plazo, pero saben que van a hacerlo a medio plazo».
Las energías renovables, continuó, eran una «fuente de energía competitiva», y agregó que la velocidad de implementación ahora era clave. «Entonces, si tuviera que invertir… Tendría mucho cuidado de no invertir en infraestructura que se quedará varada».
