Opinión del agente: ¿Qué pasaría si Dak Prescott jugara en 2021 con una segunda etiqueta de franquicia en lugar de firmar un contrato a largo plazo?

La derrota de los Cowboys por 23-17 ante los 49ers en la ronda de comodines de los playoffs como tercer sembrado de la NFC terminó en una pesadilla. Un empate de mariscal de campo de 17 yardas por parte de Dak Prescott con 14 segundos restantes le tomó demasiado tiempo a Dallas para matar el reloj y ejecutar una jugada final desde la yarda 24 de San Francisco para un potencial touchdown ganador del juego.

Afortunadamente para Dallas, se evitó otra pesadilla porque la preferencia de Prescott era un contrato a largo plazo en lugar de jugar la temporada 2021 bajo una segunda etiqueta de franquicia por $37,690,080. Prescott firmó un contrato de cuatro años y $160 millones por un valor de hasta $164 millones a través de incentivos en marzo. El acuerdo tiene $126 millones en garantías, que incluye un récord entonces de la NFL de $95 millones totalmente garantizados al momento de la firma. El bono por firmar de $66 millones de Prescott, que es parte de los $95 millones, es el más grande en la historia de la liga.

Prescott se convirtió en el segundo jugador mejor pagado de la NFL con $ 40 millones por año con el acuerdo solo detrás del mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, quien recibió una extensión de contrato por 10 años y $ 450 millones (con un valor de hasta $ 475 millones con incentivos) con un promedio de $ 45 millones por año de los Chiefs en 2020. Posteriormente pasó al segundo lugar cuando el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, firmó una extensión de seis años y $258 millones (con un valor máximo de $288 millones a través de incentivos) con un promedio de $43 millones por año en agosto.

El último mariscal de campo en abrazar la etiqueta de franquicia fue Kirk Cousins. Después de jugar bajo etiquetas de jugador franquicia durante temporadas consecutivas con el Washington Football Team en 2016 y 2017, Cousins ​​abrió nuevos caminos al firmar el primer contrato lucrativo de veterano totalmente garantizado de la NFL con los Vikings en 2018 como agente libre sin restricciones. El contrato de tres años y $ 84 millones de Cousins, que lo convirtió en el jugador mejor pagado de la liga con $ 28 millones por año, valía hasta $ 90 millones con incentivos. Había retrocedido estadísticamente en 2017 con respecto al año anterior y Washington se perdió los playoffs con un récord de 7-9 por el tercer lugar en la NFC Este cuando consiguió el contrato.

A los Cowboys se les habría prohibido firmar a Prescott a largo plazo hasta el 10 de enero, después de que la temporada regular hubiera terminado un día antes, si pasara 2021 con una segunda etiqueta de jugador franquicia. La composición de la lista habría cambiado porque la segunda etiqueta de franquicia habría sido casi $15.5 millones más bajo el tope salarial de 2021 que el número de $22.2 millones de Prescott en el tope salarial de 2021 cuando se firmó su contrato de cuatro años. Una conversión de salario de $6,25 millones en septiembre, cuando se acercaba el inicio de la temporada regular, liberó $5 millones de espacio bajo el tope salarial para llevar la diferencia en el tope salarial a casi $20,5 millones.

El hecho de que Dallas designara a Prescott como jugador franquicia por tercer año consecutivo habría tenido un costo prohibitivo. Una tercera y última etiqueta de franquicia con un aumento del 44% con respecto a la cifra de 2021 habría sido de $54,274,752.

Los Cowboys no están en buena forma en cuanto al tope salarial para el año de la liga 2022. Actualmente hay $222,46 millones en compromisos de tope salarial para 2022, que son los cuartos más altos de la NFL, con 42 jugadores bajo contrato y $3,96 millones de espacio en el tope salarial transferidos al año de la liga 2022, según datos de la NFLPA. Solo los 51 salarios principales (es decir, los números de tope) importan con las reglas contables de tope salarial de temporada baja. Se espera que el tope salarial de 2022 esté en el tope de $208.2 millones que la NFL y la NFLPA acordaron en mayo. Una vez que haya 51 jugadores contando, se proyecta que Dallas esté aproximadamente $18 millones por encima de este límite.

Obviamente, el tope salarial de Prescott de $34.45 millones para 2022 no sería parte de la ecuación sin un acuerdo a largo plazo. Incluso cuando se tiene en cuenta la diferencia de casi $ 20.5 millones en el número real de $ 17.2 millones de Prescott en el tope salarial de 2021 y los $ 37,690,080, Dallas solo tendría un poco más de $ 1 millón de espacio en el tope salarial de 2022. Habría sido necesario un montón de gimnasia de tope salarial con contratos de reestructuración y liberación de jugadores para acomodar una etiqueta de franquicia de Prescott en $ 54,274,752.

Todd France de Athletes First, agente de Prescott, estaría lamiéndose las chuletas con su cliente al borde de la agencia libre. En el lugar de Francia, la única forma en que haría un trato con Dallas antes de que se abriera la ventana de dos días el 14 de marzo antes del inicio de la agencia libre, cuando los equipos de la NFL pueden negociar con los agentes de posibles agentes libres sin restricciones… sería si Prescott le indicara específicamente que no quería probar el mercado.

Mi objetivo habría sido seguir el modelo de Cousins ​​en el que Prescott se convirtió en el jugador mejor pagado de la NFL con un contrato de tres años totalmente garantizado. Los $45 millones por año de Mahomes no serían el estándar. En cambio, sería el líder de la liga de Allen $137,945,405 en los primeros tres años de contrato nuevo, lo que promedia $45,981,802 por año. La idea sería que Prescott esté posicionado para salir al mercado abierto a los 31 años.

Mi objetivo para el valor base sería entre $140 millones y $145 millones ($46,666,667 y $48,333,333 por año). Tendría que haber al menos $2 millones en incentivos anuales, similar al acuerdo de Cousins, por lo que el valor máximo superaría los $48 millones por año de Allen en el peor de los casos. La cláusula de no intercambio de Cousins ​​y el lenguaje que impide la designación de un jugador de transición también habrían sido necesidades. Si fuera necesario, se podrían agregar los años de contrato nulos/dummy 2025 y 2026 para fines de tope salarial.

Las deficiencias de playoffs de Prescott no serían una consideración para mí. El legendario ex entrenador en jefe de los Cowboys, Jimmy Johnson, en referencia a un gráfico de Fox Sports NFL que señala que Prescott y Tony Romo tienen el mismo récord de 1-3 en los playoffs durante sus primeras seis temporadas en la NFL, lo calificó como «una vergüenza» en Twitter. El juego de los 49ers fue estadísticamente el peor desempeño de Prescott en los playoffs. Prescott completó un 53.5% de sus pases (23 de 43 intentos de pase), el mínimo de los playoffs, para un índice de pasador de 69.3, que es fácilmente su peor desempeño en la postemporada.

La «caída» de seis juegos a mitad de la temporada, luego de la distensión de la pantorrilla derecha de Prescott durante el partido de la Semana 6 contra los Patriots, también sería descartada. Durante ese tramo de 3-3 de seis juegos, Prescott completó el 63,2 % de sus pases (151 de 239) para 1568 yardas con ocho touchdowns y seis intercepciones para publicar un índice de pasador de 82,8.

En general, Prescott se ubicó cerca de la cima en varias categorías estadísticas esta temporada. Ocupó el tercer lugar con una calificación de aprobación de 104.2. Prescott tuvo el cuarto mejor porcentaje de pases completos con 68.8% y sus 37 pases de touchdown son un récord de una temporada de los Cowboys y están empatados en el cuarto lugar en la liga. Ocupó el séptimo lugar con 4,449 yardas aéreas. Prescott también ganó los honores de Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC en tres ocasiones distintas, que fue más que nadie esta temporada.

Consulté a algunos ejecutivos actuales y anteriores de la NFL con los que tengo buenas relaciones sobre mi escenario de Prescott. Sus respuestas se dieron solo bajo la condición de anonimato, excepto por el ex presidente de los Eagles y director ejecutivo de los Browns, Joe Banner, cuyo enfoque para navegar por el tope salarial y negociar los contratos de los jugadores fue fundamental para que Filadelfia fuera a cinco Juegos de Campeonato de la NFC y un Super Bowl en ocho. -lapso de años durante la década de 2000.

Todos estaban de acuerdo en que Prescott se convertiría en el jugador mejor pagado de la liga en estas circunstancias, aunque nadie pensó que estaba en el nivel superior de mariscales de campo (Tom Brady, Mahomes, Aaron Rodgers, etc.). Prescott encajó casi unánimemente en el segundo nivel y está considerado entre los 10 mejores mariscales de campo de la liga. El comentario menos elogioso sobre las habilidades de Prescott provino de un ex ejecutivo del equipo de la AFC. Llamó a Prescott «una mejor versión de Kirk Cousins».

Nadie se opuso en el extremo inferior de mi rango objetivo. Un negociador del equipo de la AFC pensó que Prescott tendría tanta influencia que Dallas se vería obligado a darle lo que quisiera. Un gerente general de la AFC dijo: «No sé si está totalmente garantizado, pero Prescott tendría el contrato más amigable para los jugadores en la NFL».

Banner nunca consideró una tercera etiqueta de franquicia como una opción legítima al dirigir equipos debido al costo. También planteó un punto interesante sobre por qué el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, cumpliría con las demandas contractuales de Prescott. Fue Jones quien aprendió a través de la experiencia lo difícil que era encontrar un buen mariscal de campo después de que Troy Aikman se retirara y no dejara que uno, particularmente a la edad de Prescott (cumple 29 años en julio), se vaya por la puerta.

Un negociador del equipo de la NFC sugirió que Prescott buscara un contrato de cinco años, especialmente si el monto total estaba totalmente garantizado. Tendría la seguridad de renunciar a un contrato de tres años y aún podría comandar otro contrato superior cuando expirara. Banner era la única otra persona que se sentía cómoda con la garantía potencial total de cinco años.

Estructuralmente, el negociador del equipo de la NFC imaginó números de tope salarial más modestos en los primeros dos años que comenzarían a dispararse en 2024 cuando habría un crecimiento sustancial del tope salarial. No me hice una idea de cuál sería el tope salarial para 2024 de los ejecutivos actuales del equipo. Un par de equipos están utilizando el rango de $ 225 millones a $ 230 millones para las proyecciones de tope salarial de 2023.

Recibí una respuesta mixta cuando planteé la idea de $50 millones por año para Prescott. El gerente general de la AFC pensó que era demasiado. El negociador del equipo de la NFC no lo descartó por completo, pero pasaría mucho tiempo en el plan B, especialmente con un compromiso de cinco años junto con garantías extremadamente amigables para los jugadores.

Cincuenta millones por año estarían cerca del punto de quiebre de Banner, pero no dio una cifra específica. Indicó que se necesitaría un «número muy agresivo». Eso se debe a que, en su opinión, un mariscal de campo realmente bueno debería darle una oportunidad a un equipo casi todos los años. El exejecutivo de la AFC dijo: «Si crees que has encontrado a tu mariscal de campo franquicia, simplemente muerde la bala».

También pregunté cómo se desarrollaría la agencia libre si Dallas pasara. El consenso fue una clase de draft de mariscal de campo débil en comparación con los últimos años y la incertidumbre sobre la disponibilidad de Rodgers y Russell Wilson en un intercambio, así como la situación de Deshaun Watson, se consideraron beneficiosas para Prescott.

Fue unánime que Washington haría una carrera en Prescott debido a la necesidad de estabilidad del mariscal de campo y la posibilidad de debilitar a un rival de división. Los Broncos y Panthers fueron mencionados como los siguientes pretendientes potenciales más frecuentes. Un par de personas sugirieron que el resto de la NFC Este buscaría a Prescott por razones similares a las de Washington. La mayoría pensó que el hecho de que Francia pudiera enfrentar al menos a dos equipos entre sí en la agencia libre produciría el salario anual promedio más alto para Prescott.

«Si los jugadores (es decir, los mariscales de campo) fueran inteligentes, serían más como Kirk Cousins», dijo el ex ejecutivo del equipo de la AFC. «Esa es la forma de obtener el mejor trato financiero. Simplemente no sucede por una variedad de razones». Dallas debería agradecer a sus estrellas de la suerte que Prescott no siguió la ruta de Cousins. Jones habría estado atrapado entre la espada y la pared, ya que los mariscales de campo realmente buenos que ingresan a su mejor momento nunca están a punto de llegar a la agencia libre. Queda por verse cuándo un mariscal de campo seguirá el ejemplo de Cousins.