La NASA selecciona nuevos instrumentos para la ciencia prioritaria de Artemis en la luna

Agregando a la creciente lista de entregas comerciales programadas para explorar más de la luna que nunca bajo Artemis, la NASA ha seleccionado dos nuevos conjuntos de instrumentos científicos, incluido uno que estudiará los misteriosos Domos Gruithuisen por primera vez.

Estas suites de carga útil marcan la segunda selección a través de la convocatoria de propuestas de Investigaciones de investigación y cargas útiles en la superficie de la luna (PRISM) de la agencia. Ambas cargas útiles se enviarán a la superficie lunar en vuelos futuros a través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que es una parte de la arquitectura de exploración lunar más grande de la agencia planificada para esta década.

«Los dos estudios seleccionados abordarán cuestiones científicas importantes relacionadas con la luna», dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. «El primero estudiará los procesos geológicos de los primeros cuerpos planetarios que se conservan en la luna, mediante la investigación de una forma rara de vulcanismo lunar. El segundo estudiará los efectos del entorno de baja gravedad y radiación de la luna sobre la levadura, un organismo modelo utilizado para comprender Respuesta y reparación del daño del ADN».

La investigación Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) consta de un conjunto de cinco instrumentos, dos de los cuales se montarán en un módulo de aterrizaje estacionario y tres se montarán en un rover móvil que el proveedor CLPS proporcionará como servicio.

En el transcurso de 10 días terrestres (un día lunar), Lunar-VISE explorará la cima de una de las cúpulas de Gruithuisen. Se sospecha que estos domos se formaron por un magma pegajoso rico en sílice, de composición similar al granito. En la Tierra, formaciones como estas necesitan océanos de agua líquida y placas tectónicas para formarse, pero sin estos ingredientes clave en la Luna, los científicos lunares se preguntan cómo se formaron y evolucionaron estos domos con el tiempo.

Al analizar el regolito lunar en la parte superior de una de estas cúpulas, los datos recopilados y devueltos por los instrumentos de Lunar-VISE ayudarán a los científicos a responder preguntas abiertas fundamentales sobre cómo surgieron estas formaciones. Los datos también ayudarán a informar futuras misiones robóticas y humanas a la luna. La Dra. Kerri Donaldson Hanna de la Universidad de Florida Central dirigirá este paquete de carga útil.

La segunda investigación seleccionada, el paquete científico Lunar Explorer Instrument for space biology Applications (LEIA), es un pequeño dispositivo basado en CubeSat. LEIA proporcionará investigación biológica en la luna, que no se puede simular ni replicar con alta fidelidad en la Tierra o la Estación Espacial Internacional, mediante la entrega de la levadura Saccharomyces cerevisiae a la superficie lunar y el estudio de su respuesta a la radiación y la gravedad lunar. S. cerevisiae es un modelo importante de la biología humana, especialmente en las áreas de la genética, los procesos de división y replicación celular y molecular, y la respuesta al daño del ADN a factores ambientales como la radiación. Los datos devueltos por LEIA, junto con los datos previamente existentes de otros estudios biológicos, podrían ayudar a los científicos a responder una pregunta de hace décadas sobre cómo la gravedad parcial y la radiación real del espacio profundo en combinación influyen en los procesos biológicos. El Dr. Andrew Settles del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, dirigirá la suite de carga útil LEIA.

Con estas selecciones en su lugar, la NASA trabajará con la oficina de CLPS en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston para emitir órdenes de trabajo para entregar estos conjuntos de carga útil a la luna en el plazo de 2026.

Para estos conjuntos de carga útil, la agencia también seleccionó a dos científicos del proyecto para coordinar las actividades científicas para los conjuntos de instrumentos seleccionados, incluido el trabajo con las cargas útiles en la selección del lugar de aterrizaje, el desarrollo de conceptos de operaciones y el archivo de datos científicos adquiridos durante las operaciones de superficie. El Dr. John Karcz del Centro de Investigación Ames de la NASA en California coordinará la entrega de la suite de investigación Lunar-VISE a los domos Gruithuisen, y la Dra. Cindy Young del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, coordinará la entrega de la suite de investigación LEIA.

CLPS es una parte clave de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. Las cargas útiles de ciencia y tecnología enviadas a la superficie de la luna ayudarán a sentar las bases para las misiones humanas en y alrededor de la luna. La agencia ha otorgado siete asignaciones de órdenes de trabajo a los proveedores de CLPS para entregas lunares entre principios de la década de 2020 y se esperan más asignaciones de entrega hasta 2028.