Cinco antigüedades egipcias valoradas colectivamente en más de $ 3 millones, han sido incautadas del Museo Metropolitano por la Oficina del Fiscal de Distrito de Nueva York. La confiscación es parte de una extensa investigación sobre el tráfico internacional de antigüedades egipcias que la semana pasada condujo a la acusación del expresidente y director del Louvre, Jean-Luc Martínez.
La noticia de la incautación fue reportada por primera vez por el Periódico de arte y confirmado a el medio de la oficina del DA, que dijo en su orden que los cinco objetos constituyen evidencia que demuestra «los delitos de posesión criminal de propiedad robada» y «conspiración para cometer los mismos delitos».
Cuatro de las piezas procedían de la colección de Roben Dib, un comerciante germano-libanés del que las autoridades estadounidenses y francesas sospechan que vende objetos saqueados a instituciones de arte, incluido el Museo Metropolitano de Arte y el Louvre Abu Dhabi. Dib se encuentra actualmente detenido en París, donde está a la espera de juicio por cargos de fraude de pandillas y lavado de dinero. Él nego haber hecho nada malo.
Entre los artefactos incautados había dos tesoros del departamento egipcio del Met. Uno es un resplandeciente retrato de Fayum, un panel pintado comúnmente colocado sobre el rostro de las momias en el Egipto romano. Ese trabajo representa a una mujer con un vestido azul y data de alrededor del año 60 a.
La otra obra incautada se compone de cinco fragmentos de un tapiz del siglo IV o V d.C. Se consideran una de las representaciones más antiguas del Libro del Éxodo.
Un portavoz de Met no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la incautación de estas obras.
Según la orden, ambos artículos fueron vendidos a través de la casa de subastas de París Pierre Bergé & Associates, que empleó a Christophe Kunicki, un comerciante francés y experto en arqueología acusado en la investigación. Kunicki se desempeñó como experto certificador de trabajos arqueológicos en Pierre Bergé; enumeró la procedencia de las antigüedades vendidas al Met como “una colección europea”. Las autoridades creen que esto se refiere a la colección de tres hermanos, Simon, Hagop y Serop Simonian, sospechosos de colaborar con Dib.
El Met ha estado lidiando con sus conexiones con Dib durante varios años.
En 2019, la institución de Nueva York devolvió un sarcófago dorado ornamentado a Egipto después de una investigación criminal dirigida por el coronel Matthew Bogdanos, jefe de la unidad de tráfico de antigüedades de la oficina del fiscal. Bogdanos concluyó que la procedencia se había falsificado antes de que el Met la comprara en 2017 por 3,5 millones de euros. El Met había comprado el sarcófago directamente a Kunicki, quien lo obtuvo de Dib y los hermanos Simonian. Kunicki y su esposo, Richard Semper, fueron acusados en 2020 de participar en una red de contrabando de antigüedades.
En el momento en que se incautó el ataúd, el Met se disculpó en un comunicado por las fallas en la investigación de procedencia realizada por su departamento egipcio y prometió reevaluar su proceso de adquisición.
El lino pintado que cuelga del éxodo y el retrato de Fayum se compraron por $ 1,4 millones y $ 1,6 millones, respectivamente, entre 2013 y 2015. Durante ese tiempo, el museo también compró una estela de piedra caliza (que data de 1770 a. C.) por alrededor de $ 266 000 y una estela ( ca. 650 a. C.) que representa una mesa de ofrendas al dios Hathor por alrededor de $ 85,000.
La oficina del fiscal también confiscó una máscara de sarcófago valorada en alrededor de $ 6,500. De acuerdo a el periódico de artetodos los objetos fueron puestos a la venta por Dib.
