Devin Haney robó una página del libro de jugadas de boxeo de la década de 1940 en diciembre pasado. Momentos después de defender con éxito su título de peso ligero del CMB en el MGM Grand de Las Vegas contra Joseph «JoJo» Díaz, Haney llamó al campeón unificado George Kambosos Jr.
Una semana antes, el virtualmente desconocido australiano derrotó a Teófimo López para convertirse en el campeón unificado y el hombre de facto en la división.
Durante mucho tiempo, Haney había sido objeto de burlas por la forma en que había adquirido su cinturón. Kambosos, por ejemplo, ganó sus cinturones al vencer al previamente invicto Teófimo López. El propio López se había convertido en el campeón unificado al derrotar al gran Vasiliy Lomachenko libra por libra.
Hasta hace poco, el guión en el boxeo ha sido que los campeones se sientan en sus cinturones durante el mayor tiempo posible, defendiéndose en peleas ganables contra retadores de bajo riesgo, hasta que llega el gran puntaje.
Matchroom Sport le estaba pagando extraordinariamente bien a Haney, particularmente en relación con su habilidad para vender boletos, y podría haber seguido la fórmula probada y verdadera del boxeo moderno: pelear los combates de bajo riesgo, acumular grandes días de pago, fanfarronear en las redes sociales. y esperar hasta que surja una pelea realmente grande.
Eligió perseguir la grandeza, y por eso, merece un enorme crédito. Haney aceptó la pelea con Kambosos y se enfrentarán frente a más de 50,000 fanáticos en el Marvel Stadium en Melbourne, Australia, el sábado por el título indiscutible de peso ligero.
Así es como solía operar el boxeo. Sugar Ray Robinson es ampliamente considerado como el mejor peleador libra por libra de todos los tiempos. En 2000, Associated Press encargó una encuesta para clasificar a los mejores boxeadores del siglo XX. Los panelistas fueron los entrenadores legendarios Angelo Dundee, Lou Duva, Eddie Futch y Gil Clancy y el promotor Don Chargin.
Robinson fue votado como el mejor boxeador en general, así como el mejor peso mediano y el mejor peso welter. Tuvo marca de 174-19-6 con 109 KOs en una carrera que fue de 1940 a 1965. En 1945, luchó contra el legendario Jake La Motta dos veces en cuatro meses, pero eso no fue nada comparado con lo que hizo en 1943. Luchó contra La Motta dos veces en tres semanas y luego luchó contra Henry Armstrong seis meses después. Armstrong fue votado como el tercer mejor boxeador libra por libra del siglo XX.
Fue una exhibición notable.
Haney no ha hecho nada parecido, pero al elegir no solo buscar una pelea con Kambosos, sino aceptar voluntariamente enfrentarlo en Australia, de donde es Kambosos, envía un fuerte mensaje a sus compañeros sobre cómo es el comportamiento del campeonato.
Haney también está peleando bajo una especie de desventaja. Su padre, Bill, es su entrenador, pero se le negó la entrada a Australia. El muy respetado Ben Davison había estado trabajando en su esquina durante las últimas peleas, pero debido a la relación de Davison con la ahora desaparecida compañía de promoción MTK Global y sus vínculos con el presunto mafioso Daniel Kinahan, Davison tampoco pudo ingresar al país.
Entonces, salvo un cambio sorprendente de último minuto, Yoel Judah trabajará en la esquina de Haney.
Eso podría haber asustado a otros luchadores; Haney simplemente se encogió de hombros y dijo que cree que es el mejor peleador. Y aunque es el favorito… Haney tiene -175 en BetMGM y Kambosos tiene +145 — él sabe muy bien el riesgo que está tomando. Si bien puede haber 50 fanáticos de Haney en el edificio, habrá más de 50,000 seguidores de Kambosos.
Si hay una ronda cerrada o Kambosos tiene una ráfaga, puede influir mucho en los jueces.
Sin embargo, Haney cree en sí mismo y no está dispuesto a poner excusas.
“Sabíamos que quería pelear en Australia, así que estábamos listos”, dijo Haney. “Entonces no fue como un misterio o algo que salió de la nada. Hace tiempo que lo sabemos y es algo que quería hacer. No tengo ningún problema en vencerlo en su propio país porque realmente creo que soy el mejor boxeador. Tengo el mejor conjunto de habilidades y soy el mejor peso ligero del mundo. Así que estoy dispuesto a hacer lo que sea para demostrarlo, y finalmente obtendré lo que me corresponde. Estoy emocionado por eso”.
Eso es un profesional. No le preocupa quién promociona Kambosos o qué cadena lo televisará. En cambio, dijo en esencia: «Dime cuándo y dónde y estaré allí».
También lo beneficiará de otras maneras, porque si pierde, seguramente tendrá otra oportunidad debido a su disposición a correr el riesgo en primer lugar.
Y sabe que está haciendo algo bueno que mostrará el camino a otros en el deporte. Llega en un gran momento, cuando de repente los boxeadores están haciendo que sus promotores y sus mánagers los metan en peleas significativas y no se conformen con trucos.
“Quería marcar la diferencia”, dijo Haney. “Quiero mostrarle al mundo ya los boxeadores que no necesitan preocuparse por esto, y que las cosas del lado de la calle son falsas. Si realmente quieres hacer algo grande, depende de nosotros, los luchadores, hacerlo realidad. Y estoy dando ese salto, y espero que el resto del mundo del boxeo lo vea, y me vean salir victorioso, me vean salir adelante y se sientan inspirados para hacer lo mismo”.
Hace casi 80 años, el gran Sugar Ray Robinson demostró ese punto. Y Devin Haney, para su crédito, eligió tomar la misma ruta.
Gane o pierda el sábado, eso lo convierte en un campeón.
