Los deportes de equipo se relacionan con menos problemas de salud mental en los niños

Un estudio a gran escala de niños y adolescentes de EE. UU. descubrió que la participación en un deporte de equipo se asocia con menos problemas de salud mental, pero que los niños que participan exclusivamente en un deporte individual, como el tenis o la lucha libre, pueden enfrentar mayores problemas de salud mental que los niños que no practican ningún deporte. Matt Hoffmann de la Universidad Estatal de California, EE. UU., y sus colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 1 de junio de 2022.

Investigaciones anteriores han sugerido consistentemente que la participación de los jóvenes en deportes organizados podría ayudar a proteger contra las dificultades de salud mental. Sin embargo, algunos estudios han relacionado la participación de los jóvenes en deportes con una peor salud mental, por lo que se necesita una investigación más detallada para determinar qué enfoques deportivos podrían ser más beneficiosos.

Para arrojar nueva luz sobre el tema, Hoffmann y sus colegas analizaron datos sobre los hábitos deportivos y la salud mental de 11,235 niños de 9 a 13 años. Los padres y tutores informaron sobre varios aspectos de la salud mental de los niños completando un formulario conocido como Child Behavior Lista de Verificación. Los investigadores buscaron cualquier asociación entre los datos de salud mental y los hábitos deportivos de los niños, además de tener en cuenta otros factores que podrían afectar la salud mental, como los ingresos del hogar y la actividad física en general.

De acuerdo con las expectativas de los investigadores, el análisis mostró que los niños que participaban en deportes de equipo tenían menos probabilidades de tener signos de ansiedad, depresión, aislamiento, problemas sociales y problemas de atención.

Los investigadores también esperaban que los deportes individuales se asociaran con menos dificultades de salud mental, aunque en menor medida que los deportes de equipo. Sin embargo, encontraron que los niños que practicaban exclusivamente deportes individuales tendían a tener mayores dificultades de salud mental que los que no practicaban ningún deporte. No obstante, para las niñas, la participación en deportes de equipo e individuales se asoció con una menor probabilidad de comportamiento de incumplimiento de las reglas que la participación no deportiva.

En general, estos hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que practicar deportes de equipo se asocia positivamente con la salud mental de niños y adolescentes. Los autores sugieren que una mayor investigación podría ayudar a aclarar el vínculo que observaron entre los deportes individuales y las peores dificultades de salud mental, y se necesitan observaciones longitudinales para investigar cualquier relación causal entre la participación deportiva y la salud mental.

Los autores agregan: «Los niños y adolescentes que practicaban exclusivamente deportes de equipo, como baloncesto o fútbol, ​​tenían menos problemas de salud mental que aquellos que no participaban en ningún deporte organizado. Sin embargo, para nuestra sorpresa, los jóvenes que participaban solo en deportes individuales, como como gimnasia o tenis, tenían más dificultades de salud mental en comparación con aquellos que no participaban en deportes organizados».