Los investigadores noruegos se enfrentan a drásticos recortes presupuestarios después de que el gobierno tomara abruptamente el control de la junta de su agencia de financiación de la investigación y dijera que debe reducir sus gastos. El 12 de mayo, el Ministerio de Educación e Investigación de Noruega anunció que había despedido a toda la junta del Consejo de Investigación de Noruega y la había reemplazado por una temporal para hacer frente a lo que el gobierno describe como “una situación financiera grave”.
La decisión amenaza la estabilidad de la investigación y la educación superior, dicen los líderes de la ciencia noruega. El consejo de investigación ahora enfrenta un déficit de hasta 2900 millones de coronas (US$300 millones) para fines de 2024, aproximadamente un tercio de su presupuesto anual. Y los comentaristas cuestionan el manejo de la situación por parte del gobierno. “La situación ahora es una crisis que no era necesaria”, dice Svein Stølen, rector de la Universidad de Oslo.
La nueva junta se reunió el 16 de mayo para discutir los recortes de fondos propuestos. Las medidas incluyen un 20% de reducción de las subvenciones este año, la cancelación del principal programa de financiación de la investigación básica del consejo el próximo año y el aplazamiento de los proyectos de infraestructura de investigación. Los recortes propuestos también amenazar premios del programa Horizon Europe de la Unión Europea, ya que las instituciones dependen del consejo para complementar las subvenciones de Horizon para cubrir los costos más altos en Noruega. Un año sin dinero para la investigación básica dañaría la ciencia noruega y ahuyentaría el talento, dice Stølen.
Discusiones recientes entre los líderes universitarios y el consejo de investigación han sugerido un enfoque más suave, hablando de retrasar, en lugar de cancelar, las subvenciones, e incluso pedir a los investigadores que se ofrezcan como voluntarios para los retrasos si es posible, dice Curt Rice, presidente de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida. El gobierno no planea cancelar las subvenciones existentes por completo, dice Oddmund Hoel, líder del ministerio de investigación y designado político de la coalición gubernamental de centro-izquierda.
La situación del consejo de investigación es «algo traumático en un área donde hemos tenido muy pocos escándalos como este», dice Espen Solberg, investigador de políticas científicas en el Instituto Nórdico de Estudios en Innovación, Investigación y Educación. Un informe del gobierno dijo que el consejo violó reglas estrictas sobre el manejo de las finanzas públicas, que generalmente requieren que el dinero se gaste en el año en que se asignó. El consejo combinó fuentes de financiación de diferentes ministerios gubernamentales y distribuyó el dinero entre años y proyectos. También creó una reserva de financiación destinada a proyectos retrasados.
El gobierno noruego anterior había impuesto una serie de recortes de fondos para obligar a la agencia a gastar su reserva. El consejo y la comunidad investigadora en general asumieron que el gobierno repondría los fondos cuando llegara el momento de usarlos, dice Rice. Pero después de una elección nacional en septiembre de 2021, asumió un nuevo gobierno que, según Rice, solo ha ofrecido un apoyo tibio a la ciencia. No tiene la intención de reemplazar esos fondos, y el consejo ahora ha prometido más subvenciones de las que sus arcas pueden sostener. El gobierno anterior “nos envió un proyecto de ley”, dice Hoel. “La forma en que manejaron esto definitivamente nos ha creado problemas”.
Los miembros de la junta despedida publicaron un respuesta colectiva a la situación en el diario noruego Poste posterior, diciendo que mantuvieron sus decisiones de gestión financiera. “La investigación requiere longevidad”, dijeron; era necesario repartir los fondos a lo largo de los años para financiar proyectos extensos. Dicen que el ministro de investigación podría pedirle al parlamento que permita que el consejo de investigación continúe con su enfoque flexible en la asignación de dinero. Este permiso especial “puede ser una posibilidad”, dice Hoel.
Sin esa flexibilidad, el consejo tendrá dificultades para hacer su trabajo de manera efectiva, dice Solberg. «Todo se reduce a esta pregunta: ¿Están nuestros ministerios dispuestos a darle al consejo de investigación la confianza de que operarán su financiación de una mejor manera que su propia dirección detallada?»
