La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, enfatizó que la Casa Blanca tiene varias estrategias listas para usar que reducirán la carga de la inflación que, según reconoció, es demasiado alta para los estadounidenses.
En una entrevista el martes con Becky Quick de CNBC, Yellen enumeró los esfuerzos dirigidos a los costos de los medicamentos recetados, el déficit presupuestario y la producción de petróleo que podrían hacer bajar los precios casi al ritmo más rápido desde los primeros días de la administración Reagan.
Los comentarios se produjeron el mismo día en que el presidente Joe Biden se reunió con Yellen y el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, cuya institución ha comenzado a combatir la inflación con aumentos en las tasas de interés.
«El presidente enfatizó su intención de hacer todo lo que pueda para reducir los costos que enfrentan los estadounidenses en partidas importantes de su presupuesto», dijo Yellen al describir la reunión. Señaló «medicamentos recetados, para facturas de servicios públicos, cosas en las que el presidente actuando por su cuenta o trabajando con el Congreso puede marcar la diferencia, y también su apoyo a la reducción del déficit».
Tanto en una declaración antes de la reunión como en un artículo de opinión para The Wall Street JournalBiden destacó el papel de la Fed en la reducción de los precios.
El artículo del Journal decía específicamente: «Primero, la Reserva Federal tiene la responsabilidad principal de controlar la inflación». Mientras tanto, Yellen, quien fue la predecesora inmediata de Powell como directora del banco central, también señaló esa responsabilidad.
«La Fed tiene un mandato dual y es máximo empleo y estabilidad de precios. Creo que así está redactado en la ley», dijo en la entrevista que se transmitió el miércoles en «Squawk Box». «Pero estamos en pleno empleo. Tenemos un mercado laboral muy fuerte. Eso se ha logrado, pero la inflación es demasiado alta y es realmente una gran carga para los hogares estadounidenses. Y mantener el pleno empleo mientras se reduce la inflación, ese es el objetivo del presidente». prioridad y creo que eso es consistente con la forma en que la Fed ve sus programas».
Por su parte, la Fed ha aprobado este año dos subidas de tipos por un total de 75 puntos básicos. Los funcionarios han indicado que es probable que aumenten 50 puntos básicos adicionales en las próximas reuniones, después de lo cual el banco central puede evaluar el impacto que está teniendo el endurecimiento de la política monetaria.
Tanto Powell como Yellen pasaron gran parte de 2021 diciendo que la inflación era «transitoria» y que probablemente disminuiría una vez que los factores específicos de la pandemia de Covid, como los problemas de la cadena de suministro y la demanda desmesurada de bienes sobre los servicios, volvieran a la normalidad.
En una entrevista separada el martes, Yellen admitió que estaba equivocada.
«Creo que me equivoqué entonces sobre el camino que tomaría la inflación», le dijo a Wolf Blitzer de CNN. «Ha habido grandes impactos imprevistos que han disparado los precios de la energía y los alimentos, y cuellos de botella en el suministro que han afectado gravemente a nuestra economía que yo… en ese momento no entendía completamente».
En la entrevista de CNBC, Yellen dijo que un paquete de gastos «muy bien podría tener reducciones en los costos de los medicamentos recetados que marcarían la diferencia para todas las familias que tienen costos de medicamentos como parte de su presupuesto familiar».
Si bien dijo que «podría marcar la diferencia muy rápidamente», es probable que la mayoría de los planes de la administración tarden más en filtrarse en la economía.
Biden ha culpado con frecuencia al ataque ruso a Ucrania por los precios récord de la gasolina, pero los costos de la energía ya estaban subiendo considerablemente antes de la guerra. La administración también ha dicho que las empresas de energía tienen miles de contratos de arrendamiento de petróleo que podrían permitir una mayor producción, aunque es probable que esos contratos tarden años en desarrollarse.
