Nueva herramienta ayuda a los adultos mayores a monitorear el ‘rendimiento atencional’ durante la conducción

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad Tecnológica de Texas han desarrollado un cuestionario sencillo que los adultos mayores pueden usar para evaluar su «rendimiento de atención» durante la conducción. En las pruebas de prueba de concepto, los investigadores han demostrado que la herramienta puede predecir qué conductores corren un mayor riesgo de tener accidentes.

«Desarrollamos la herramienta, llamada Attentional Failure during Driving Questionnaire (AFDQ), para que los conductores mayores puedan reconocer y monitorear su capacidad para conducir de manera segura», dice Jing Feng, coautor del estudio y profesor asociado de psicología en NC. Estado. «Este estudio se centró en determinar la eficacia de la técnica para evaluar el rendimiento de la atención y lo que nos puede decir sobre el rendimiento de conducción real.

Como grupo, los adultos mayores tienen más probabilidades de sufrir accidentes fatales, especialmente después de los 70 años. Una razón es que, a medida que envejecemos, nuestras capacidades de atención disminuyen. Por ejemplo, se vuelve más difícil monitorear las actividades periféricas, como lo que sucede a ambos lados del vehículo.

«Además, muchos adultos mayores tienen acceso limitado a evaluaciones profesionales de su desempeño atencional, lo que hace que una técnica de autocontrol disponible gratuitamente sea particularmente valiosa», dice Feng.

Para probar el AFDQ, los investigadores reclutaron a 411 conductores de mediana edad, entre 25 y 64 años; y 248 conductores mayores, todos de 65 años o más. Todos los participantes del estudio tomaron el AFDQ, que consta de 19 preguntas que piden a los usuarios que califiquen con qué frecuencia experimentan una variedad de problemas de atención mientras conducen. Los participantes también completaron una encuesta que incluía preguntas relacionadas con su historial de conducción durante los últimos cinco años. Esto permitió a los investigadores determinar cuán predictivos eran los puntajes del AFDQ en términos del historial de manejo de cada participante del estudio.

Además, 54 de los participantes mayores del estudio también ingresaron al laboratorio para recorrer una serie de vecindarios urbanos y rurales en un simulador de manejo.

El primer hallazgo importante fue que tener una amplia gama de problemas de atención no siempre era un buen predictor de si los conductores mayores habían estado involucrados en accidentes. Sin embargo, los participantes del estudio de mayor edad que informaron tener los mismos problemas de atención repetidamente tenían una probabilidad significativamente mayor de haber tenido accidentes en los últimos años.

«No importaba si los conductores mayores tenían desafíos ocasionales», dice HeeSun Choi, autor correspondiente del estudio. «El predictor clave fue si alguien reportó tener el mismo desafío con frecuencia». Choi comenzó a trabajar en el estudio cuando tenía un doctorado. estudiante en NC State; ahora es profesora asistente de ciencias psicológicas en Texas Tech.

Este hallazgo se vio reforzado por lo que los investigadores observaron en los experimentos del simulador de conducción: los participantes del estudio que encontraron las mismas fallas de atención repetidamente tuvieron más accidentes.

«Entre los adultos mayores, la edad cronológica no predijo la seguridad al conducir», dice Daniel Grühn, coautor del estudio y profesor asociado de psicología en NC State. «Lo que más importaba era la capacidad de atención de cada conductor. En otras palabras, un conductor de 80 años podría ser un conductor más seguro que alguien de 65 años, si el hombre de 80 años tuviera mejores capacidades de atención».

«En general, este estudio nos dice que el AFDQ puede ser una herramienta valiosa para ayudar a los conductores mayores a monitorear sus capacidades de atención al conducir», dice Feng. «Específicamente, los conductores mayores que experimentan desafíos repetidos con cualquiera de las medidas de atención pueden querer buscar una evaluación profesional o ayuda para asegurarse de que puedan conducir de manera segura.

«La AFDQ está disponible en Mi sitio web, para cualquiera que quiera usarlo. Y nos interesa trabajar con organizaciones que atienden a conductores o adultos mayores para ayudar a las personas a acceder a la AFDQ y hacer uso de ella”.

El estudio, «Un enfoque de dos partes que distingue la ocurrencia y la frecuencia de las fallas de atención autoinformadas durante la conducción para predecir los riesgos de colisión entre los conductores mayores», aparece en Las Revistas de Gerontología: Serie B.