Una pelea de comida prehistórica puede haber significado el final del megalodón, el tiburón más grande que jamás haya existido.
Un estudio de los dientes fósiles del gigante del océano sugiere que tuvo que competir por la comida con otro depredador feroz, el gran tiburón blanco.
La batalla por la disminución de las poblaciones de ballenas y otras presas puede haber llevado al megalodón a la extinción hace tres millones de años.
Las presiones ambientales, como los cambios en el nivel del mar, también desempeñaron un papel.
La extinción del megalodón ha sido un misterio perdurable.
Se han propuesto muchos factores diferentes, desde la pérdida de hábitat debido a cambios en el nivel del mar hasta la reducción de presas.
En el último estudio, investigadores internacionales utilizaron isótopos de zinc en los dientes de tiburones vivos y extintos como una herramienta para comprender la dieta de animales muertos hace mucho tiempo.
Las pistas químicas en los dientes de los tiburones vivos y 13 dientes fósiles de megalodón sugieren que el gran tiburón blanco y el megalodón alguna vez tuvieron posiciones similares en la red alimentaria y pueden haber competido por el mismo alimento, incluidas las ballenas, los delfines y las marsopas.
Esto puede haber sido un factor en la desaparición del megalodón junto con el cambio climático y otras presiones ambientales, dijeron los científicos.
«Esta es una pieza en el rompecabezas de la evidencia de que hubo competencia entre el gran tiburón blanco moderno y el megalodón por los recursos alimentarios acuáticos en los océanos en el momento en que ambos aún estaban vivos», dijo el profesor Thomas Tutken de la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz. Alemania, quien dirigió el estudio.
Al comentar sobre la investigación, publicada en Nature Communications, Catalina Pimiento de la Universidad de Swansea dijo que se necesitaba más trabajo para resolver el misterio de lo que le sucedió al megalodón.
La extinción se ha estudiado desde muchos ángulos diferentes durante la última década, dijo, y los estudios sugieren múltiples factores.
«El misterio de qué comió el megalodón y hasta qué punto compitió con otros tiburones permanece», dijo.
El megalodón (Otodus megalodón) era un tiburón megadentado, que vagaba por los océanos desde hace unos 22 millones de años hasta hace unos tres millones de años. Su nombre significa «diente grande».
Tres veces más grande que el gran tiburón blanco, el megalodón podía crecer hasta 18 m (60 pies) de largo y pesar hasta 60 toneladas.
El megalodón llegó a las noticias recientemente cuando un niño de seis años encontró un diente de tiburón perteneciente a un megalodón prehistórico gigante en Suffolk.
Sammy Shelton encontró el diente de 10 cm de largo (4 pulgadas) en la playa de Bawdsey durante un feriado bancario.
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