En términos de ser un cambio de juego, el US Women’s Open de esta semana encaja a la perfección. Con una bolsa de 10 millones de dólares (7,9 millones de libras esterlinas), el torneo Pine Needles destaca que el juego está cambiando, ya que por fin se han hecho avances en el escandaloso déficit entre los premios en metálico en los circuitos masculino y femenino.
Dice tanto sobre la decisión de la Asociación de Golf de EE. UU. de aumentar la bolsa en casi un 80 por ciento de la recompensa de $ 5,5 millones (£ 4,4 millones) del año pasado que domina la narrativa al entrar en el major a pesar de tantos otros temas embriagadores.
Está Nelly Korda, el niño mimado del golf estadounidensefelizmente regresando a la competencia luego de una ausencia de tres meses forzada por la alarmante necesidad de remover un coágulo de sangre en su brazo izquierdo. Está Michelle Wie Westanunciada durante mucho tiempo como la Tiger Woods femenina, jugando en su último evento profesional, después de anunciar su retiro con solo 32 años. Y luego está Annika Sorenstam, de 51 años, la 10 veces campeona de Grand Slam considerada como la mejor golfista de la historia. la era moderna, apareciendo en su primera carrera en 14 años.
Todas estas historias – sin mencionar subtramas como Georgia Hall posiblemente ganando el primer US Women’s Open de Gran Bretaña en 25 años o la heroína de la Copa Solheim Leona Maguire levantando el primer título importante femenino de Irlanda, normalmente podría ocupar un lugar central en el evento considerado como el más importante en el calendario femenino.
Pero no esta semana. “La idea de una bolsa de 10 millones de dólares me deja absolutamente boquiabierto”, dijo Karen Stupples, campeona del Abierto Británico Femenino de 2004. “Ni siquiera sé cómo pensar en el dinero en esos términos y lo que significa ingresar a tu cuenta bancaria, incluso para un lugar 30 o 40.
“Ni siquiera puedo envolver mi cabeza alrededor de eso. Cuando estaba en mi primer año en [the LPGA] Tour y solo estaba tratando de mantener mi tarjeta, tuve mi primer top 10 y gané $ 22,000 (£ 17,500). Sentí que había ganado la lotería, como si fuera la persona más rica del mundo. Y la bolsa total fue de $ 750,000 (£ 596,000). Entonces, ¿pensar en $ 10 millones? Dios mío, qué movimiento es este”.
La USGA anunció el espectacular aumento en enero después de firmar una asociación con el sistema de atención médica sin fines de lucro ProMedica, y prometió un aumento adicional a $ 12 millones (£ 9,5 millones) en los próximos cinco años. La USGA también organiza el US Open masculino, que el año pasado contó con una bolsa de 12,5 millones de dólares (9,9 millones de libras esterlinas).
Con el R&A aumentando el fondo de premios del Women’s Open de £2,6 millones en 2018 a £4,6 millones el año pasado, con otro aumento de £800,000 prometido para el torneo de agosto en Muirfield, la carrera por la paridad está en marcha; en las mayores por lo menos. Si bien está emocionado por estas subidas repentinas, Stupples se mantiene escéptico.
«Eso [equal prize money] sería lo correcto desde el punto de vista de Open con los dos órganos rectores tomando la iniciativa”, dijo a Telegraph Sport. “Pero parece que mientras las mujeres dan grandes pasos hacia él, los hombres hacen sus propios grandes movimientos. Por mucho que me encantaría decir que puedo ver que suceda, creo que tal vez estamos a una generación de eso. Espero que demuestren que estoy equivocado”.
Stupples señala que presentaría una imagen falsa de todos modos. Semana a semana, hay una gran discrepancia, a pesar de que los profesionales del LPGA Tour disfrutan de pagos récord. Este año, el circuito estadounidense cuenta con 34 torneos con premios en metálico combinados de casi 90 millones de dólares (71,6 millones de libras esterlinas). Son cifras impresionantes hasta que se comparan con la bonanza masculina: 49 eventos por 427 millones de dólares (339,6 millones de libras esterlinas). En Europa, el contraste es aún más marcado. Gira masculina: 159 millones de libras esterlinas en 47 eventos. Tour femenino: 20,9 millones de libras esterlinas en 31.
La batalla continúa para cerrar la brecha, pero como dice Stupples, esta semana en Carolina del Norte es «un gran paso adelante». El ganador se pavoneará con 1,8 millones de dólares (1,4 millones de libras esterlinas), e incluso aquellos que no alcancen el corte recibirán 8000 dólares (6300 libras esterlinas).
“Es difícil contemplar cómo esto podría cambiar la vida de algunos de estos jugadores, no todos los cuales están en la LPGA. Un top 20 o 30 podría prepararlos para el próximo año más o menos”, dijo Stupples, ahora analista de Golf Channel. «Ha agregado muchas más capas a la competencia».
