CONCORD, NC — La Coca-Cola 600 del domingo por la noche en Charlotte Motor Speedway comenzó con Denny Hamlin al frente y terminó con Denny Hamlin al frente.
Lo que sucedió en el medio desafió la creencia. Y un conductor que afirmaba prosperar en el caos demostró ser un hombre de palabra.
Hamlin ganó la carrera más larga en la historia de NASCAR, 619,5 millas, en dos tiempos extra, superando a su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Kyle Busch, en la línea de meta por 0,014 segundos.
Con la victoria, la segunda esta temporada y la 48 de su carrera, Hamlin ahora tiene trofeos en las tres carreras joya de la corona de NASCAR: Daytona 500, Coca-Cola 600 y Southern 500. Kevin Harvick es el único otro piloto activo con los tres títulos.
RELACIONADO: resultados oficiales | fotos en la pista
La victoria de Hamlin arruinó lo que podría haber sido una de las remontadas más asombrosas en la historia de las carreras. Kyle Larson partió desde atrás en un automóvil reparado, sufrió tres penalizaciones en la calle de boxes, un trompo en la curva 4 y un incendio en su puesto de boxes pero, milagrosamente, lideraba la carrera en la penúltima vuelta reglamentaria cuando Chase Briscoe giró debajo de él mientras luchaba por el liderato y provocó la decimoséptima amonestación de la noche.
A naufragar en el primer intento en el tiempo extra recogió el Chevrolet No. 5 de Larson y alteró el orden de marcha, dejando a Hamlin a la cabeza con cuatro neumáticos nuevos.
“La primera mitad (de la carrera) fue una lucha para todos nosotros”, dijo Larson, quien finalizó noveno. “Estaba especialmente frustrado conmigo mismo. Recuperarse de eso y tener la oportunidad de ganar allí tarde era algo de lo que estar orgulloso. Nuestro equipo luchó muy duro. feliz con eso
“Briscoe fue realmente bueno, ese largo plazo allí. Ojalá hubiéramos sido un poco mejores para que él nunca me hubiera alcanzado, en última instancia, girar”.
Después del segundo reinicio del tiempo extra, Hamlin y Busch lucharon lado a lado hasta que Hamlin se adelantó en la vuelta 412 de 413, 13 vueltas más allá de la distancia programada. Busch se recuperó pero no pudo volver al parachoques de Hamlin.
“Es tan especial”, dijo Hamlin. “Es el último grande que no está en mi currículum. Significó mucho.
“Hombre, no estuvimos muy bien en todo el día. Simplemente nos pusimos en el lugar correcto en el momento correcto. ¡Qué batalla allí!
Hamlin, sin embargo, estaba lejos de ser el probable ganador a medida que se desarrollaba la carrera. Podría decirse que Daniel Suárez tenía el coche más rápido. Su compañero de equipo en Trackhouse Racing, Ross Chastain, lideró 153 vueltas, más que cualquier otro piloto.
En las etapas finales de la regulación, todo el mundo parecía que Larson y Briscoe decidirían el resultado entre ellos, hasta que Briscoe giró mientras intentaba pasar al actual campeón de la NASCAR Cup Series hacia el interior.
Pero en el primer intento de tiempo extra, el movimiento audaz de Austin Dillon con cuatro neumáticos nuevos por los dos de Larson salió mal en la curva 4, dañó siete autos y preparó la victoria de Hamlin en el segundo tiempo extra.
Ese fue simplemente el capítulo final de un thriller de cinco horas.
En una noche que ya había visto un exceso de acción impresionante, El Chevrolet de Suárez se volcó de costado en la vuelta 346 después del contacto con el Ford de Briscoe y provocó un accidente de cuatro autos que terminó con el Ford de Chris Buescher rodando cinco veces por la recta delantera y aterrizando sobre su techo.
Buescher salió ileso de su auto, pero una fuerte carrera del piloto de Roush Fenway Keselowski terminó abruptamente. También lo hizo una carrera notable de Suárez, quien había liderado cuatro veces durante 38 vueltas, solo para perder lugares en cada parada en boxes, con los autos de Hamlin y Joey Logano bloqueando su salida de la calle de pits.
«Voy a estar un poco adolorido mañana», dijo Buescher después de un viaje obligatorio al centro de atención del infield. “No he estado boca abajo en mucho tiempo. El equipo hizo un muy buen trabajo. Tuvimos una gran velocidad y tuvimos una oportunidad en esto, simplemente no funcionó».
Las primeras vueltas del evento fueron un presagio de lo que vendría.
¿Qué tan intensa fue la carrera? Aquí hay un microcosmos: la primera vuelta terminó en un empate, con Kurt Busch adelantando a Hamlin por menos de una milésima de segundo. Corriendo lado a lado con Hamlin, Busch extendió su ventaja a 0.004 segundos en la vuelta 2, aproximadamente seis pulgadas.
Un decidido Hamlin recuperó el primer puesto en la vuelta 3, pero solo por 0,011 segundos. La acción de apertura marcó la pauta para toda la carrera, que produjo 31 cambios de liderazgo entre 13 pilotos diferentes.
Pero lo que sucedió al frente del campo se multiplicó exponencialmente por las carreras agresivas y cuerpo a cuerpo en todo el pelotón.
En la vuelta 192, ocho vueltas antes del punto medio, la competencia cuerpo a cuerpo terminó mal. En la segunda curva después de un reinicio después de la décima bandera amarilla, el Ford No. 12 de Ryan Blaney se enganchó en el faldón con la llanta delantera izquierda y giró hacia los lados.
Ese paso en falso desencadenó un accidente de 13 autos que eliminó a los autos contendientes de Blaney, Kurt Busch y William Byron.
“Estaba bien apretado detrás de la 8 (Tyler Reddick), y él estaba un poco más bajo de lo que pensaba en la recta delantera y corrió a través del césped, y luego llegó a (la curva 1) y giró a la derecha”, dijo Blaney después. el naufragio “Creo que estaba detrás del 99 (Suárez) y pensó que iba a golpear el delantal, y no tuve tiempo de hacerlo bien, y simplemente golpeé el delantal y me solté. Odio que otros autos se rompieran”.
Ese naufragio no sería el último. Al final de la carrera, 17 de los 37 autos que comenzaron el evento ya estaban en el garaje en varios estados de deterioro.
Kevin Harvick logró un tercer puesto, seguido por Briscoe y Christopher Bell. Tyler Reddick, Ricky Stenhouse Jr., Michael McDowell, Larson y Alex Bowman completaron el top 10.
La próxima carrera de la NASCAR Cup Series es la Enjoy Illinois 300 del domingo (3:30 pm ET, FS1, MRN, SiriusXM), el primer evento del circuito en el World Wide Technology Raceway en las afueras de St. Louis.
Nota: La inspección en el garaje de la Serie de la Copa se completó sin problemas, lo que confirma a Hamlin como el ganador de la carrera. Los números 4, 5, 8 y 20 volverán al Centro de I+D para una inspección adicional.
