Es posible que muchas personas no se den cuenta de que el humilde erizo de mar es un titán en lo que respecta al estudio de la biología. Ahora, investigadores de Japón han descubierto que los erizos de mar podrían ayudar a que los estudios biológicos lleguen más lejos que nunca.
En un estudio publicado este mes en Desarrollo, Crecimiento y Diferenciacióninvestigadores de la Universidad de Tsukuba han revelado que una especie particular de erizo de mar puede cambiar las reglas del juego, abriendo nuevas vías para la investigación genética.
Los erizos de mar se han utilizado durante más de cien años como modelo para comprender cómo funcionan los sistemas biológicos. Estos organismos han permitido identificar los mecanismos que subyacen a los fenómenos biológicos, que van desde las redes reguladoras de genes hasta las proteínas involucradas en los ciclos celulares. Sin embargo, hay una trampa: las especies modelo utilizadas hasta ahora tardan 2 años en alcanzar la madurez reproductiva, lo que las hace inadecuadas para los estudios genéticos.
«Para poder estudiar la genética de los erizos de mar, necesitamos encontrar especies con ciclos de reproducción cortos o acelerar los ciclos de las especies modelo actuales», dice el autor principal del estudio, el profesor Shunsuke Yaguchi. «En nuestro estudio, buscamos una especie con un ciclo reproductivo corto».
Los investigadores identificaron Tempnopleurus reevesii como especie candidata porque solo se necesitan 6 meses para producir la siguiente generación, y los óvulos y el esperma se pueden recolectar continuamente durante todo el año cuando se mantienen a una temperatura superior a 20°C. La mayoría de los otros erizos de mar modelo no tienen estas características, lo que hace que esta especie sea útil para cultivar en un laboratorio.
El equipo reunió un borrador del genoma de T. reevesii y construyó dos bases de datos del genoma, TrBase y la base de datos del genoma del erizo de mar del Pacífico occidental (WestPac-SUGDB), la última que contiene información genómica sobre T. reevesii y otra especie modelo de erizo, Hemicentrotus pulcherrimus. El objetivo de crear estas bases de datos fue proporcionar información genética y establecer un sitio de portal para los datos genéticos de erizos de mar del Pacífico occidental. WestPac-SUGDB también tiene programas de búsqueda para comparar los dos conjuntos de datos.
«Predecimos que estas bases de datos contribuirán no solo a la investigación genética del erizo de mar, sino también a la investigación evolutiva y la genómica comparativa», dice el profesor Yaguchi.
Los resultados de este estudio han abierto la posibilidad de utilizar T. reevesii como una nueva especie modelo para la investigación en varios campos, incluida la biología celular, del desarrollo, experimental y evolutiva. Además, los investigadores sugieren que las investigaciones en un futuro cercano identificarán otra especie de erizo de mar como un organismo modelo mejorado para la medicina y las ciencias de la vida.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Tsukuba. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
