Los estudios indican que el dolor y la ansiedad deben tratarse poco después del diagnóstico de EM

Dos estudios publicados recientemente por investigadores de UW Medicine indican que los médicos deben ofrecer ayuda no farmacéutica para el dolor, la fatiga, la depresión o la ansiedad en el momento del diagnóstico para pacientes con esclerosis múltiple, en lugar de esperar.

El primer estudio, publicado en la edición de abril de 2022 de la Revista de esclerosis múltiple, señaló que los niveles clínicamente significativos de dolor, fatiga y depresión, así como la ansiedad, se observaron con frecuencia en pacientes recién diagnosticados. Los hallazgos también indicaron que era necesaria una detección rápida si se quería mantener y optimizar la calidad de vida.

«La moraleja fue que encontramos estos síntomas, dolor, fatiga, depresión y ansiedad bastante prevalentes» en el momento del diagnóstico, dijo Kevin Alschuler, investigador principal de este estudio de investigación financiado por la Sociedad Nacional de EM. Alschuler dirige el servicio de psicología en el Centro de Esclerosis Múltiple de UW Medicine.

El estudio encontró que el 60% de los pacientes experimentaron fatiga; El 50 % experimentó dolor y el 47 % experimentó depresión, y el 39 % experimentó ansiedad durante el primer año del diagnóstico.

«Queremos abordar esto de inmediato, en lugar de dentro de 5 o 10 años», dijo.

Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, más de 1 millón de personas viven con EM en los Estados Unidos. La mayoría vive en climas más fríos, como el noroeste. La enfermedad, para la que no se conoce una cura ni una causa exacta, actúa activando el sistema inmunitario del cuerpo para que ataque el cerebro y la médula espinal. El daño resultante a la mielina, la capa protectora alrededor de las fibras nerviosas, interrumpe las señales hacia y desde el cerebro. El resultado es entumecimiento, problemas de memoria, dolor, fatiga o incluso parálisis.

Este estudio, así como un estudio complementario publicado en la edición impresa de mayo de la Diario de Neurología, siguió a la misma cohorte de pacientes, en su mayoría blancos y mujeres, durante el primer año después de su diagnóstico. En total, los estudios siguieron a 230 pacientes. Los pacientes fueron reclutados del Centro de Esclerosis Múltiple de UW Medicine y del Centro de EM del Instituto Sueco de Neurociencia entre 2014 y 2018.

El segundo estudio analizó la calidad de vida de los pacientes inmediatamente después, dos meses, tres meses, seis meses, nueve meses y luego un año después del diagnóstico. Los resultados del estudio mostraron que, en promedio, la calidad de vida se mantuvo estable durante todo el año, un hallazgo que sorprendió a los investigadores.

«Los pacientes recién diagnosticados tienen que lidiar con el impacto emocional del diagnóstico, así como con numerosas pruebas y la toma de decisiones sobre el tratamiento», anotó Alschuler, autor principal del estudio.

«Los resultados mostraron que, en promedio, si ingresaban y les estaba yendo muy bien en el diagnóstico, tenían una tendencia a permanecer así durante el primer año», dijo Alschuler. «Si estaban luchando, también tendían a permanecer así».

Alschuler y su colega Dawn Ehde están interesados ​​en intervenciones tempranas no farmacéuticas para los síntomas comunes que experimentan los pacientes con EM. Ehde es psicóloga clínica y posee la cátedra de investigación de la EM en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en el Departamento de Medicina de Rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Muchas veces, los pacientes habían estado lidiando con los síntomas años antes de un diagnóstico formal, anotaron ambos.

«A través del autocontrol de los síntomas, incluida la terapia cognitiva conductual, ayudamos a los pacientes a empoderarse con habilidades de afrontamiento, especialmente en las áreas de fatiga y dolor», dijo Ehde, coautor del estudio de calidad de vida publicado este mes. Con Alschuler, ha publicado estudios que demuestran la efectividad de este tipo de intervenciones en personas que han tenido EM durante años. Ehde también fue uno de los autores principales del estudio de abril. que analizó la trayectoria de los síntomas un año después de un diagnóstico de EM.

«Les enseñamos a usar estrategias como la relajación o las técnicas de meditación consciente, así como a controlar su ritmo para disminuir la fatiga y manejar mejor el estrés», dijo. «Los pacientes que aprenden estas habilidades a menudo descubren que no solo disminuyen el dolor y la fatiga, sino que también pueden hacer más de lo que es importante para ellos a pesar de su EM».

El siguiente paso para el equipo es explorar opciones de intervenciones tempranas para ayudar a los pacientes recién diagnosticados. En este sentido, Alschuler ha trabajado con su colega Ivan Molton, otro psicólogo clínico, para desarrollar una intervención que ayude a los pacientes recién diagnosticados a afrontar la incertidumbre que es fundamental para vivir con EM. Sus estudio piloto 2019 analizó el impacto de promover la tolerancia a la incertidumbre en la mejora de la calidad de vida y la disminución de la ansiedad. Siguieron esto con un ensayo clínico más grande que recientemente completó la recopilación de datos, dijo Alschuler. Los resultados de ese estudio se esperan para finales de este año.