Revisión de EE. UU. Rastrea incendio masivo en Nuevo México a quemas planificadas

Dos incendios que se fusionaron para crear el incendio forestal más grande en la historia de Nuevo México se remontan a quemas planificadas establecidas por los administradores forestales de EE. UU. como medidas preventivas, anunciaron investigadores federales el viernes.

Los hallazgos transfieren la responsabilidad más directamente al Servicio Forestal de EE. UU. por iniciar un desastre natural que destruyó al menos 330 hogares mientras las llamas arrasaban casi 500 millas cuadradas (1,300 kilómetros cuadrados) de bosques de pinos y prados de gran altitud. El incendio forestal también ha desplazado a miles de residentes de pueblos rurales con raíces coloniales españolas y altos índices de pobreza, al tiempo que ha desatado un daño ambiental incalculable.

Aproximadamente 3.000 bomberos, junto con aviones y helicópteros que arrojan agua, continúan combatiendo las llamas a medida que se acerca a los centros turísticos de montaña y las comunidades nativas americanas. Los costos de extinción de incendios ya superan los $ 132 millones, aumentando $ 5 millones por día.

Los bomberos y las fuerzas del orden ofrecieron un informe de estado cauteloso pero esperanzador el viernes por la noche, y el analista de comportamiento de incendios Stewart Turner señaló que deben observar las llamadas condiciones de «bandera roja» (clima cálido y seco con vientos fuertes) a partir del sábado.

«El clima es una gran preocupación para nosotros», reconoció Turner, diciendo que incluso un cono de pino errante que rueda por una pendiente y cruza una línea de control podría propagar las llamas. «La advertencia de bandera roja es un gran mensaje para mañana».

Dijo que se esperan condiciones secas hasta el martes, pero es posible que haya algo de humedad e incluso tormentas eléctricas a partir del miércoles.

La congresista Teresa Leger Fernández describió una creciente sensación de indignación a medida que el incendio desencadena nuevas evacuaciones de familias y ganado. El miedo a las llamas está dando paso a la preocupación por la erosión y los deslizamientos de tierra en lugares donde el fuego sobrecalentado penetra el suelo y las raíces.

«La destrucción que causaron estos dos incendios es inconmensurable y se sentirá por generaciones», dijo Leger Fernández, patrocinador de un proyecto de ley que reembolsaría a los residentes y negocios afectados por el fuego.

El Servicio Forestal aún no ha publicado documentos de planificación detallados para las quemas planificadas originales que podrían indicar si se siguieron los protocolos de incendios.

Los científicos y los administradores forestales se apresuran a desarrollar nuevas herramientas para pronosticar el comportamiento de los incendios planificados en medio del cambio climático y una sequía duradera en el oeste de Estados Unidos. Las quemas provocadas intencionalmente, conocidas como quemas prescritas, tienen como objetivo limitar la acumulación de madera y maleza que, si no se atiende, puede alimentar incendios forestales extremadamente calientes y destructivos.

La administración Biden anunció en enero un plan de $50 mil millones para evitar incendios forestales catastróficos que duplicarían con creces el uso de incendios planificados y la tala para reducir los árboles y otra vegetación que sirven como yesca en las áreas de mayor riesgo. Las quemas prescritas a menudo se usan en áreas silvestres que son demasiado grandes para diluirlas a mano o con una máquina.

Los dos incendios al este de Santa Fe se unieron en abril para formar el enorme incendio en el extremo sur de las Montañas Rocosas, en la cordillera Sangre de Cristo.

Uno de los incendios se rastreó previamente hasta el 6 de abril, cuando se declaró fuera de control una quema planificada, iniciada por los bomberos para limpiar árboles pequeños y arbustos.

El viernes, los investigadores dijeron que habían rastreado la fuente del segundo incendio hasta los restos de un incendio de invierno planificado que permaneció inactivo durante varias tormentas de nieve y volvió a estallar el mes pasado.

Los investigadores dijeron que la «quema de pilas» prescrita se inició en enero en Gallinas Canyon en el Bosque Nacional Santa Fe en las afueras de Las Vegas, Nuevo México, y concluyó en los últimos días de ese mes. Se informó de nuevo un incendio en la misma vecindad el 9 de abril y se escapó del control 10 días después en medio de condiciones secas, calurosas y ventosas, encontraron los investigadores del Servicio Forestal.

En un comunicado, la gobernadora Michelle Lujan Grisham calificó los resultados de la investigación como un «primer paso para que el gobierno federal asuma toda la responsabilidad» por el incendio forestal de Nuevo México. Destacó su solicitud pendiente al presidente Joe Biden para ordenar a la Administración Federal de Manejo de Emergencias que pague el 100 % de los costos relacionados con una amplia gama de esfuerzos de recuperación.

El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, anunció la semana pasada una pausa de 90 días y una revisión de los protocolos para incendios planificados que limitan la acumulación de vegetación inflamable. Citó el peligro extremo de incendio y el clima desfavorable y no vinculó específicamente la revisión a los incendios de Nuevo México.

«También garantizará que el programa de quemas prescritas en todo el país esté anclado en la ciencia, las políticas, las prácticas y los procesos de toma de decisiones más contemporáneos, y que los empleados, socios y comunidades tengan el apoyo que necesitan para continuar usando esta herramienta fundamental para enfrentar la crisis de incendios forestales. ”, dijo la agencia en un comunicado el viernes.

Moore dijo que los incendios prescritos salen según lo planeado en más del 99% de los casos. Las excepciones notables incluyen el Incendio Cerro Grande de 2000 que arrasó las instalaciones de seguridad nacional y los vecindarios residenciales en Los Álamos.

Las llamadas pilas de quema a menudo pueden incluir desechos silvestres recolectados durante meses o incluso años. Los administradores forestales cortan árboles y acumulan escombros en montículos, prefiriendo quemar combustibles forestales en el invierno cuando las quemas planificadas son más fáciles de controlar.

En enero, los trabajadores del Bosque Nacional de Santa Fe comenzaron a quemar una serie de pilas en un área de 1,5 kilómetros cuadrados (0,6 millas cuadradas), después de advertir al público sobre los posibles peligros del humo.

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