El río Amazonas es el segundo río más largo del mundo y una de las vías fluviales más importantes del planeta. Contiene más agua dulce por volumen que cualquier otro río, alberga la especie de delfín de río más grande del mundo y alberga 100 especies de peces eléctricos y hasta 60 especies de pirañas.
Sin embargo, a pesar de sus muchas y variadas cualidades, hay algo que no se puede encontrar en el río Amazonas: puentes.
Dado que el Amazonas atraviesa tres países (Perú, Colombia y Brasil) y más de 30 millones de personas viven en la cuenca del río, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (se abre en una pestaña nueva), parece algo improbable que no haya puentes que atraviesen el río. Entonces porqué es este el caso? ¿Existen dificultades fundamentales para construir tales estructuras en una selva tropical que contiene pantanos, humedales extensos y maleza espesa y profunda? ¿Hay barreras financieras? ¿O simplemente no vale la pena el esfuerzo?
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La anomalía de Amazon
Cuando se compara con algunos de los otros ríos más reconocibles del mundo, la falta de cruces de puentes en el Amazonas es una rareza. Solo en El Cairo hay unos nueve puentes que cruzan el Nilo; Mas que 100 (se abre en una pestaña nueva) se han completado puentes en los últimos 30 años a través del Yangtze, el principal río de Asia; mientras que el Danubio de Europa, que tiene sólo un tercio de la longitud del Amazonas, ha 133 cruces de puentes (se abre en una pestaña nueva).
Entonces, ¿cuál es el trato con el Amazonas?
«No hay una necesidad suficientemente apremiante de un puente a través del Amazonas», Walter Kaufmann, presidente de Structural Ingeniería (Estructuras de hormigón y diseño de puentes) en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) de Zúrich, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
El Amazonas, en gran parte de sus 6.920 kilómetros (4.300 millas) de longitud, serpentea a través de áreas que están escasamente pobladas, lo que significa que hay muy pocas carreteras principales a las que pueda conectarse un puente. Y en las ciudades y pueblos que bordean el río, los barcos y los transbordadores son un medio establecido para trasladar mercancías y personas de una orilla a otra, lo que significa que no hay una necesidad real de construir puentes, aparte de hacer que los viajes sean un poco más rápidos.
«Por supuesto, también hay dificultades técnicas y logísticas», señaló Kaufmann.
Según Kaufmann, el Amazonas está lejos de ser un lugar ideal para los constructores de puentes, ya que tiene una serie de obstáculos naturales que los ingenieros y trabajadores de la construcción deberían superar.
Por ejemplo, sus extensas marismas y suelos blandos requerirían «víaductos de acceso muy largos [a multi-span bridge crossing extended lower areas] y cimientos muy profundos», y esto requeriría una fuerte inversión financiera, dijo Kaufmann. Además, las posiciones cambiantes del curso del río a lo largo del estaciones, con «diferencias pronunciadas» en la profundidad del agua, haría que la construcción fuera «extremadamente exigente». Esto se debe, en parte, a que el nivel del agua del río sube y baja a lo largo del año y al suave sedimento de las orillas del río que se erosiona y cambia estacionalmente, según el Iniciativa Aguas Amazónicas (se abre en una pestaña nueva).
Kaufmann señaló que, si bien estos problemas particulares no son exclusivos de la Amazonía, «son particularmente graves» allí.
«El medio ambiente en el Amazonas es sin duda uno de los más difíciles [in the world]», dijo Kaufmann. «Los puentes a través de los estrechos también son un desafío si la profundidad del agua es profunda, pero al menos sabes que la construcción es posible usando pontones, por ejemplo».
Los pontones, o estructuras flotantes, no son una solución que funcione en la mayor parte del Amazonas, dijo Kaufmann, porque el río se ve muy afectado por las variaciones estacionales, lo que agrega una capa adicional de complejidad. Por ejemplo, durante la estación seca, entre junio y noviembre, el Amazonas tiene un ancho promedio de entre 2 y 6 millas (3,2 y 9,7 km), mientras que en la estación húmeda, de diciembre a abril, el río puede tener un ancho de hasta 30 millas. (48 km), y el nivel del agua puede ser 50 pies (15 metros) más alto que durante la estación seca, según Britannica (se abre en una pestaña nueva).
«Este desafío sería único», dijo Kaufmann.
Entonces, además de no haber una necesidad inmediata de un puente a través del Amazonas, los procesos involucrados en la construcción de uno serían considerables.
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¿Un puente muy lejos?
Cabe señalar que, aunque no hay puentes que crucen el Amazonas, hay uno que cruza el río Negro, su principal afluente. Llamado Ponte Rio Negro, el puente, completado en 2011, conecta Manaus e Iranduba, y hasta la fecha es el único puente importante que cruza cualquier afluente del Amazonas.
Pero, si bien no existen planes concretos para un puente sobre el Amazonas, «esto no significa que no sucederá», Philip Fearnside, biólogo, científico y conservacionista estadounidense que pasó gran parte de su carrera en Brasil. dijo a WordsSideKick.com.
En 2019, Jair Bolsonaro, presidente de Brasil, declaró que quería un puente (se abre en una pestaña nueva) a través del Amazonas para ser construido como parte de su «Proyecto Rio Branco», pero hasta ahora no ha habido progreso. «Sería muy costoso en comparación con los beneficios económicos que traería», señaló Fearnside.
Una vez finalizado el Ponte Rio Negro, se trazaron planos provisionales para un puente sobre el Alto Amazonas, conocido como el río Solimões, en el municipio de Manacapuru, que conectaría la carretera BR-319 a Manaus y eliminaría la necesidad de un ferry. cruce.
«BR-319 es una alta prioridad política, pero no tiene una justificación económica», dijo Fearnside. «Es más barato transportar productos de las fábricas de la Zona Franca de Manaus a São Paulo por agua».
Además, como se indica en un comentario de 2020 que Fearnside escribió para el sitio de noticias ambientales Mongabay (se abre en una pestaña nueva) con respecto al desarrollo propuesto de la BR-319, la creación de dicho puente «daría deforestadores acceso a cerca de la mitad de lo que queda de la selva amazónica del país, por lo que es quizás el problema de conservación más importante para Brasil en la actualidad», dijo Fearnside.
Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que se pueda construir un puente a través del Amazonas en un futuro cercano?
«Creo que solo se construiría un puente si la necesidad domina sobre las dificultades y el costo», dijo Kaufmann. «Personalmente, dudo que esto suceda pronto, a menos que haya desarrollos económicos imprevistos en la región».
Publicado originalmente en Live Science.
