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Un panel federal de apelaciones falló en contra de un cristiano y ex cartero de Pensilvania que buscó una exención religiosa del Servicio Postal de EE. UU. (USPS) para evitar trabajar los domingos.
Gerald Groff, que trabajaba en las oficinas de correos del condado de Lancaster, Pensilvania, argumentó que se violaron sus derechos civiles en virtud del Título VII porque solo podía evitar trabajar los domingos cambiando de turno.
El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de EE. UU. no estuvo de acuerdo.
USPS generalmente no entrega correo los domingos, pero ocasionalmente hará excepciones, como correo prioritario o paquetes de Amazon.
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Groff estuvo trabajando para USPS como asociado de transporte rural (RCA) durante aproximadamente cuatro años y no se le había pedido que trabajara en un turno de domingo hasta que USPS contrató a Amazon para entregar paquetes en áreas rurales, incluso los domingos.
El jefe de USPS le dijo a Groff que debido a la escasez de personal y un acuerdo de negociación colectiva que exige la rotación dominical para los RCA, su única forma de evitar trabajar los domingos sería cambiar de turno con un compañero de trabajo cada vez que se le pida que trabaje.
Groff perdió docenas de turnos que cayeron en domingo, por lo que fue disciplinado progresivamente. Finalmente renunció y presentó una demanda bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles.
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La jueza de circuito Patty Shwartz, quien fue nombrada por el expresidente Barack Obama, argumentó que permitir que Groff no trabajara los domingos «causaría una dificultad excesiva» para el USPS.
“Eximir a Groff de trabajar los domingos causó más que un costo de minimis en USPS porque en realidad impuso a sus compañeros de trabajo, interrumpió el lugar de trabajo y el flujo de trabajo, y disminuyó la moral de los empleados”, se lee en el fallo.
A Shwartz se unió el juez de circuito Julio Fuentes, designado por Clinton.
El juez de circuito Thomas Hardiman, designado por el expresidente George W. Bush, emitió una disidencia parcial que decía que «un conflicto tenía que eliminarse por completo para dar lugar a ajustes razonables en virtud del Título VII».
Hardiman también cuestionó hasta qué punto las solicitudes de programación de Groff serían una carga para el USPS.
«Las molestias para los compañeros de trabajo de Groff por sí solas no constituyen una dificultad excesiva», argumentó Hardiman.
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«Ni la nieve ni la lluvia ni el calor ni la penumbra de la noche impidieron que Gerald Groff completara sus rondas designadas», escribió Hardiman. «Pero sus creencias religiosas sinceras le impidieron trabajar los domingos. Debido a que USPS aún no ha demostrado que no podría acomodar la práctica religiosa sabataria de Groff sin que su negocio sufriera dificultades excesivas, discrepo respetuosamente».