Rafael Nadal ganó un emocionante Roland Garros el domingo cuando sobrevivió a un gran susto de Felix Auger-Aliassime para establecer un enfrentamiento de cuartos de final de gran éxito con el No. 1 del mundo Novak Djokovic en París.
Frente a una multitud abarrotada en la cancha Philippe Chatrier, el español superó un ataque del canadiense para avanzar 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 y mejorar a 109-3 en la tierra batida. -corte mayor.
En un choque dramático, Nadal perdió el primer set en un partido en Roland Garros por undécima vez. Sin embargo, el 13 veces campeón mantuvo la compostura y demostró su característica mentalidad ganadora para avanzar después de cuatro horas y 23 minutos en una cancha en la que ha tenido tanto éxito.
Antes del domingo, Nadal había sido llevado a cinco sets en solo dos de sus 111 partidos en el evento. Derrotó a John Isner 6-4, 6-7(2), 6-7(2), 6-2, 6-4 en 2011 y superó a Djokovic 6-4, 3-6, 6-1, 6-7( 3), 9-7 en 2013.
Nadal, que no perdió un set en el camino a la cuarta ronda, ahora ha alcanzado los cuartos de final en 16 de sus 18 apariciones en París.
El No. 5 del mundo triunfó en el Abierto de Australia en enero y tiene como objetivo ganar una corona de Grand Slam número 22 que extiende el récord esta quincena en París. El quinto sembrado se enfrentará a Djokovic luego de que el principal sembrado derrotara a Diego Schwartzman 6-1, 6-3, 6-3.
El serbio derrotó al español en semifinales el año pasado antes de derrotar a Stefanos Tsitsipas para levantar el trofeo en París por segunda vez. Djokovic lidera a Nadal 30-28 en su serie ATP Head2Head. Nadal ha ganado siete de sus nueve partidos en Roland Garros.
Nadal ahora lidera a Auger-Aliassime 2-0 en su serie ATP Head2Head, pero este fue su primer encuentro desde que el tío de Nadal, Toni Nadal, comenzó a entrenar a Auger-Aliassime el año pasado. Sin embargo, ‘Tío Toni’ no estuvo en el palco de Auger-Aliassime durante el partido debido a la relación con su sobrino. Bajo la guía del ‘Tío Toni’, Nadal logró 14 coronas de Grand Slam antes de separarse en 2017.
En un comienzo animado, fue Auger-Aliassime quien comenzó mejor, encontrando rápidamente su rango en el primer set. El bateo plano y la profundidad del canadiense obligaron a Nadal a cometer errores y el canadiense rompió dos veces para avanzar. Continuó balanceándose libremente al comienzo del segundo set, empujando al español alrededor de la línea de fondo con su precisión.
Sin embargo, después de salvar dos puntos de quiebre con el servicio en el 1-1 del segundo set, Nadal comenzó a crecer en el partido. Redujo los errores no forzados, apuntando al revés del No. 9 del mundo con un fuerte efecto liftado para dictar. El español cometió solo nueve errores no forzados en el segundo y tercer set para tomar la delantera.
Sin embargo, Auger-Aliassime se negó a irse al comienzo del cuarto set, asegurando quiebres tempranos para cambiar el impulso a su favor cuando conectó 14 tiros ganadores en el set y mantuvo los nervios para forzar un decisivo. Sin embargo, frente a una multitud vocal, no se negaría a Nadal. Obtuvo el quiebre crucial en el octavo juego antes de mantener el servicio para asegurar su victoria, dejando escapar un rugido de alegría.
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Antes de este año, Auger-Aliassime nunca había ganado un partido en París en dos apariciones anteriores. El canadiense remontó una desventaja de dos sets por primera vez en su primer partido contra el clasificado chileno Juan Pablo Varillas y luego eliminó a Camilo Ugo Carabelli y Filip Krajinovic.
El noveno sembrado aspiraba a convertirse en el octavo jugador en alcanzar los cuartos de final de los cuatro eventos de Slam antes de cumplir los 22 años. Los otros siete ascendieron al No. 1 del mundo en el Ranking ATP de Pepperstone en sus carreras.
