PARÍS — Durante cinco minutos, tal vez más, Trent Alexander-Arnold se quedó estupefacto. No podía moverse. Las palabras de consuelo de sus compañeros del Liverpool, de los adversarios del Real Madrid no lograron sacarlo de su estado de fuga.
En lugar de celebrar su quinto título de la Liga de Campeones, Gareth Bale, un hombre que sabe mejor que nadie acerca de buscar chivos expiatorios, se acercó para abrazar a Alexander-Arnold, quien apenas se atrevía a moverse. El abrazo de su mánager, Jurgen Klopp, fue igualmente breve.
No hace falta ser licenciado en psicología deportiva para sospechar lo que podría haber pasado por su cabeza. Alexander-Arnold, cuyo ojo para el más magnífico de los pases había convertido al Liverpool en un gigante ganador, que había redefinido lo que es posible de un defensor, el chico del West Derby que se había convertido en un ícono local, se culpó a sí mismo. Si tan solo hubiera mirado por encima del hombro cuando Federico Valverde tomó la forma de centro desde la derecha, habría visto a Vinicius Junior embistiendo. Podría haber sido capaz de hacer más para detenerlo.
Puede que no. La entrega de Valverde fue excelente, pero los esfuerzos combinados de Virgil van Dijk y Fabinho podrían haber hecho más para detenerlo en su origen. Si hubiera llegado una fracción de segundo después, Vinicius bien podría haber estado fuera de juego; hubo suerte de ir con la calidad que ganó el partido.
Llegó el pitido final, no importaba. De repente, a los ojos de Alexander-Arnold, todo lo demás no contaba; no solo las oportunidades que había creado, los centros efervescentes que podrían haber traído el primer gol del partido a Liverpool, sino la intervención crucial en la primera mitad cuando un pase profundo desde las profundidades amenazó con alejar a Vinicius. Un defensor que carece de su atletismo podría no haber sido capaz de detener ese pase. Otro defensor podría haber cometido el error que Alexander-Arnold no cometió.
Un defensa diferente no hubiera aprovechado tres oportunidades de tiro para sus compañeros o terminado el partido con 0,21 asistencias esperadas, la mayor cantidad de su equipo y una mejor cuenta que Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius y Valverde juntos. La mayoría de las noches, Alexander-Arnold podría haber sido el ganador del partido del Liverpool; mejor jugada de Diogo Jota a los 10 minutos del estreno del Madrid y cabecearía un centro al segundo palo. Ni Thibaut Courtois podría haberlo impedido.
Los problemas de Alexander-Arnold se reflejan en este equipo de Liverpool. En todas las medidas dominaron: 24 tiros a cuatro, 2,14 goles esperados a 0,88, 41 toques en el cuadro madrileño a 15 del campeón de Europa en el suyo. Ahí salvo por la heroicidad de Courtois va el Liverpool.
«En un partido de fútbol, en un partido de fútbol cerrado e incluso cuando teníamos muchos más tiros que el Madrid, se trata de marcar, fácil», dijo Jurgen Klopp, quien deseó que su equipo hubiera hecho aún más para hacer preguntas a los imperiosos. Belga. «Entonces el otro problema es, con 24 tiros como dices, recuerdo tres situaciones en las que Thibaut Courtois hizo una parada adecuada, una parada de clase mundial, y con nuestra calidad podemos causarles más problemas».
Durante la mayor parte de este juego, el Liverpool tuvo al Madrid bajo una presión implacable. La primera mitad fue un torbellino implacable de energía en el mediocampo y rápidos movimientos e intercambios posicionales en la punta de ataque. Al principio, el equipo de Carlo Ancelotti parecía acorralado por la energía despiadada de su oponente. Durante la mayor parte de una hora, las fugas de su propia área penal fueron poco frecuentes en el mejor de los casos.
Como señaló Klopp, el Madrid había llegado al Stade de France con la intención de proteger la portería de Courtois por encima de todo. En esas circunstancias, Alexander-Arnold parecía destinado a ser el que encantaría este juego aparte. Dos veces en la primera mitad incitó a Mohamed Salah a acercarse, el cabezazo lanzado directamente al portero del Madrid en el minuto 34 fue, uno intuyó, uno de esos momentos en los que Klopp no quedó impresionado con la finalización del Liverpool.
Estos momentos fueron la razón por la que haces los compromisos defensivos que conlleva tener a Alexander-Arnold en tu equipo, los cuales Jordan Henderson e Ibrahima Konate lograron mitigar hasta que ya no pudieron más. Muy pocos jugadores en el fútbol mundial podrían encontrar la aguja en forma de Salah en el enorme pajar del área de penalti del Madrid. Incluso después del golpe en el estómago del primer gol, rebosó ingenio y visión, un intento de repetir ese córner legendario que cambió el rumbo contra el Barcelona cuando el Liverpool ganó este título en 2019, un intento rápido antes de que sus oponentes estuvieran listos, que fue solo sobre desbaratado en el primer palo madrileño.
Alexander-Arnold podría haber sentido que le había costado un triplete a sus compañeros de equipo. Harían bien en recordarle lo improbable que sería tal perspectiva sin este monstruo creativo de la naturaleza, un hombre cuyas métricas subyacentes te hacen suponer que debe haber gremlins en los datos, de su lado. Será una pequeña migaja de consuelo para el hombre ahora, pero si le preguntaras a Klopp o a alguien en Liverpool rojo si estarían preparados para aceptar un error en la parte de atrás por lo que Alexander-Arnold generalmente les entrega en el otro final del campo, no dudarían en decir que sí.
Alexander-Arnold y Liverpool volverán a estar en estas situaciones. Si él y ellos repiten esta actuación, seguramente no volverán a estar tan cabizbajos.
