Teófimo López prometió subir al ring contra George Kambosos Jr. y defender su campeonato mundial unificado de peso ligero con un nocaut en el primer asalto. López trató de cumplir su palabra al salir disparando con enormes golpes de poder en el marco inicial, pero fue Kambosos quien anotó la caída con un monstruoso derechazo. Ese momento marcó la pauta de la noche y lo que resultó ser una sorpresa impactante cuando el gran desvalido se anotó la victoria por decisión dividida dentro del Teatro Hulu en la ciudad de Nueva York.
López (16-1, 12 KOs) se levantó de la lona después de la caída, pero pasó gran parte de la pelea avanzando hacia las ráfagas de Kambosos (20-0, 10 KOs), sin armar rachas extendidas de ofensiva. Mientras López se apegaba a la caza de cabezas en las primeras rondas, Kambosos se resbaló y lanzó fuertes jabs y volvió a la cima con derechas rectas.
La forma en que comenzó la pelea fue aún más impactante considerando que Kambosos fue visto como poco más que un retador obligatorio que no se lo merecía al ingresar a la pelea. Si bien el peso ligero está repleto de grandes nombres y peleadores de primer nivel, la FIB ordenó a López que se enfrentara a Kambosos o dejara vacante el campeonato. López había agregado los títulos de la AMB y la OMB a su cinturón de la FIB con una sorprendente victoria sobre Vasiliy Lomachenko, élite libra por libra desde hace mucho tiempo, en octubre de 2020 y no iba a renunciar a un título. López estuvo de acuerdo con la pelea incluso cuando los fanáticos, los medios y su campo se rieron de la idea de que el retador australiano fuera una prueba para el joven fenómeno.
Como la pelea parecía estar fuera de control después de los primeros seis asaltos, la esquina de López ofreció pocos ajustes, y Teófimo López Sr. en cambio le preguntó a su hijo por qué no había sacado al retador australiano todavía.
López finalmente cobró vida en el noveno asalto. Un derechazo tardío pareció molestar a Kambosos y López lo derramó en la Ronda 10, anotando con un gran derechazo que tomó las piernas de Kambosos y lo envió a la lona. Si bien Kambosos parecía herido y fatigado, logró sobrevivir al marco para llegar a las rondas del campeonato.
A pesar de haber sido derribado en el décimo, Kambosos se hizo cargo en los últimos dos asaltos, superando a López y asegurando su sorpresiva victoria en los asaltos más importantes de su vida.
«¿Cambié toda la semana? ¿He cambiado toda mi carrera? Nunca», dijo Kambosos después de la pelea. «Creí en mí mismo. Puede que no lo creas, pero creo en mí mismo. Tengo todas las joyas. No soy el rey, soy el emperador, porque vengo a todos los demás países y los saco». , uno a uno.»
Las tarjetas de puntuación oficiales marcan 115-111, 113-114, 115-112, con Kambosos ganando en dos de las tarjetas. Eso fue suficiente para que Kambosos saliera del Teatro Hulu del Madison Square Garden con tres de los cuatro campeonatos mundiales reconocidos en peso ligero.
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La victoria puso fin a una larga saga que comenzó en febrero, cuando la pelea se fue a puja por un desacuerdo financiero entre López y la promotora Top Rank. Triller ganó la oferta de la cartera, con una oferta impactante de más de $ 6 millones. Triller luego reprogramó continuamente la pelea, tratando de evitar conflictos con otras peleas y la NFL, entre otros problemas. Triller finalmente tuvo que renunciar a la pelea y Matchroom Boxing recibió funciones promocionales como el segundo postor más alto. A medida que la situación se prolongó durante casi todo 2021, López y Kambosos acumularon niveles crecientes de mala sangre.
Esa mala sangre continuó después de la pelea, cuando López interrumpió la entrevista de Kambosos, alternando entre mostrar respeto, afirmar que no tenía excusas y afirmar que claramente merecía la victoria. López fue tan lejos como para decir que creía que ganó 10 de las 12 rondas y sugirió que los poderes superiores en el deporte estaban operando en su contra.
«Gané esta noche, hombre», dijo López. «Todo el mundo lo sabe. El árbitro levantó la mano, todo el mundo lo sabe. Gané esta noche… Al final del día, hombre, soy un verdadero campeón. Hice lo que tenía que hacer, salí». y lo hice lo mejor que pude».
La respuesta de Kambosos fue simple, ya que invitó a López a una revancha en el territorio del nuevo campeón.
«Estás un poco delirando, hermano», dijo Kambosos. «Escucha, obtuve los cinturones, gané la pelea. Lo gané limpio y claro. Pero te doy respeto. Tómalo como un campeón y sigue adelante. Podemos hacerlo nuevamente en Australia frente a 80,000 personas».
López descartó la idea, dijo que quería pasar tiempo con su hijo recién nacido y dijo que la pelea era probablemente la última en el peso ligero, mientras que Kambosos sugirió que estaría en la próxima pelea de Devin Haney, buscando agregar el único título que no tiene. ahora sostén su posesión.
