La invitada no deseada del clima: Nasty La Nina sigue apareciendo

Algo extraño está pasando con La Niña, el evento climático natural pero potente relacionado con más sequías e incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos y más huracanes en el Atlántico. Se está convirtiendo en el invitado meteorológico no deseado de la nación y los meteorólogos dijeron que la megasequía de Occidente no desaparecerá hasta que lo haga La Niña.

La actual doble caída de La Niña estableció un récord de fuerza el mes pasado y se pronostica que probablemente estará presente por un tercer invierno consecutivo poco frecuente pero no del todo sin precedentes. Y no es solo este. Los científicos están notando que en los últimos 25 años el mundo parece tener más La Niña de lo que solía y eso es justo lo contrario de lo que dicen sus mejores simulaciones de modelos informáticos que debería estar sucediendo con el cambio climático causado por el hombre.

«Ellos (La Niña) no saben cuándo irse», dijo Michelle L’Heureux, jefa de la oficina de pronósticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para La Niña y su reverso más famoso, El Niño.

Un análisis estadístico de Associated Press del invierno de La Niña muestra que solían ocurrir alrededor del 28% del tiempo entre 1950 y 1999, pero en los últimos 25 inviernos, se han estado gestando casi la mitad del tiempo. Hay una pequeña posibilidad de que este efecto sea aleatorio, pero si La Niña se mantiene este invierno, como se pronostica, empujaría la tendencia por encima de la línea estadísticamente significativa, que es clave en la ciencia, dijo L’Heureux. Su propio análisis muestra que las condiciones similares a La Niña están ocurriendo con más frecuencia en los últimos 40 años. Otros estudios nuevos muestran patrones similares.

Lo que molesta a muchos científicos es que sus modelos de simulación climática que tienden a obtener las condiciones correctas en el resto del mundo predicen más El Niño, no La Niña, y eso está causando controversia en la comunidad climática sobre qué creer, según Columbia. El climatólogo universitario Richard Seager y el científico de huracanes del MIT Kerry Emanuel.

Lo que Seager y otros científicos dijeron que está sucediendo es que el Atlántico ecuatorial oriental no se está calentando tan rápido como el Atlántico ecuatorial occidental o incluso el resto del mundo con el cambio climático. Y no es la cantidad de calentamiento lo que importa sino la diferencia entre el oeste y el este. Cuanto mayor sea la diferencia, más probable será La Niña, cuanto menor sea la diferencia, más probable será El Niño. Los científicos especulan que podría estar relacionado con otro ciclo natural, llamado Oscilación Decadal del Pacífico, o podría ser causado por el cambio climático causado por el hombre o ambos.

«En este momento simplemente no lo sabemos», dijo L’Heureux. «Los científicos están observando y lo sé, están estudiando activamente. Pero es realmente importante debido a las condiciones regionales. Necesitamos hacerlo bien».

La Niña es un enfriamiento natural y cíclico de partes del Pacífico ecuatorial que cambia los patrones climáticos en todo el mundo, a diferencia del calentamiento de El Niño. A menudo provocando más huracanes en el Atlántico, menos lluvia y más incendios forestales en el oeste y pérdidas agrícolas en el centro del país, los estudios han demostrado que La Niña es más costosa para los Estados Unidos que El Niño. Juntos, El Niño, La Niña y la condición neutral se llaman ENOS, que significa Oscilación del Sur de El Niño, y tienen uno de los efectos naturales más grandes en el clima, a veces aumentando y otras veces amortiguando los grandes efectos del cambio climático causado por el hombre. de la quema de carbón, petróleo y gas, dijeron los científicos.

«Realmente tienen un efecto muy, muy fuerte», dijo el científico investigador Azhar Ehsan, quien dirige el pronóstico de El Niño/La Niña de la Universidad de Columbia. «Así que una tercera La Niña consecutiva no es nada bienvenida».

Dijo que el calor peligroso en India y Pakistán este mes y en abril está relacionado con La Niña.

La actual La Niña se formó a fines del verano de 2020 cuando el Atlántico estableció un récord en la cantidad de tormentas con nombre. Se fortaleció en el invierno cuando la sequía del oeste empeoró y a principios del verano de 2021 se debilitó lo suficiente como para que la NOAA dijera que las condiciones eran neutrales. Pero esa pausa solo duró unos meses y, a principios del otoño de 2021, La Niña estaba de regreso, convirtiéndolo en una doble inmersión.

Normalmente, los segundos años de La Niña tienden a ser más débiles, pero en abril, La Niña sorprendió a los meteorólogos al establecer un récord de intensidad en abril, que se basa en las temperaturas de la superficie del mar, dijo Ehsan.

«Estos son valores muy impresionantes para abril», dijo L’Heureux. Aún así, debido a que La Niña históricamente se debilita durante el verano y hay leves señales de que esto puede estar disminuyendo un poco, existe la pequeña pero creciente posibilidad de que La Niña se caliente lo suficiente como para considerarse neutral a fines del verano.

La Niña tiene su mayor efecto en el invierno y ahí es cuando es un problema para Occidente porque es la temporada de lluvias que se supone que recarga los embalses de las áreas. Pero Occidente está en una megasequía de 22 años, aproximadamente el mismo período de tiempo de aumento de la frecuencia de La Niña.

Tres factores (ENSO, cambio climático y aleatoriedad) son los más importantes cuando se trata de la sequía, que en sí misma es un gran desencadenante de incendios forestales masivos, dijo el científico climático de la UCLA, Daniel Swain. Sin el cambio climático, La Niña y la mala suerte podrían haber hecho que la sequía sea la peor en 300 años, pero con el cambio climático es la peor en al menos 1200 años, dijo Park Williams, hidrólogo climático de la UCLA.

La Niña «es un jugador bastante importante; puede ser el jugador dominante», dijo Swain, quien tiene un blog sobre el clima occidental. «Podría ser responsable de un tercio, tal vez la mitad de las condiciones dadas si se pronuncia lo suficiente».

«Es mucho menos probable que el suroeste experimente al menos una recuperación parcial de la megasequía durante La Niña», dijo Swain.

La Niña «aumenta las tormentas del Atlántico», pero las disminuye en el Pacífico, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

Se trata de vientos de 6 a 7 millas (10 a 12 kilómetros) sobre la superficie del agua. Uno de los factores clave en el desarrollo de tormentas es si hay cizalladura del viento, que son cambios en el viento de elevaciones altas a bajas. La cizalladura del viento puede decapitar o volcar a los huracanes, haciéndolos difíciles de fortalecer y, en ocasiones, incluso de mantenerse. La cizalladura del viento también puede dejar que el aire seco ingrese a los huracanes y los asfixie.

Cuando hay El Niño, hay mucha cizalladura del viento en el Atlántico y es difícil que los huracanes se pongan en marcha. Pero La Niña significa poca cizalladura del viento en el Atlántico, lo que facilita que las tormentas se intensifiquen y lo hagan rápidamente, dijo Kristen Corbosiero, investigadora de huracanes de la Universidad de Albany.

«Ese es un factor realmente enorme», dijo Corbosiero.

«Cualquiera que sea la causa, la creciente incidencia de La Niña puede estar detrás del aumento de los huracanes», dijo Emanuel del MIT.

Algunas áreas como el este de Australia y la región árida del Sahel de África obtienen mejores resultados con más lluvia durante La Niña. India y Pakistán, aunque reciben más calor primaveral, también reciben más lluvia necesaria en La Niña, dijo Ehsan de Columbia.

A 1999 estudio económico encontró que la sequía de La Niña le costó a la agricultura de los Estados Unidos entre $ 2.2 mil millones y $ 6.5 mil millones, que es mucho más que el costo de $ 1.5 mil millones de El Niño. Un ENOS neutral es mejor para la agricultura.

Seager de Columbia dijo que aunque puede haber alguna posibilidad y algunos ciclos naturales detrás de los cambios en La Niña, porque probablemente hay un factor de cambio climático, él cree que probablemente habrá más de ellos.

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