WASHINGTON — En las extensas distancias del sur de Texas, los agentes del alguacil, los policías locales y del condado, los guardabosques de Texas y los patrulleros de carreteras, los agentes de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU., los agentes de inmigración y otros miembros de las fuerzas del orden trabajan juntos a diario.
A lo largo de las más de 1,200 millas de la frontera entre México y Texas, las agencias policiales federales, estatales y locales responden a las llamadas de apoyo de las demás y realizan operaciones conjuntas con regularidad.
Por lo tanto, no era inusual que los agentes de la Patrulla Fronteriza y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas respondieran a la desesperada solicitud de respaldo del Departamento de Policía de Uvalde el martes. Sin embargo, era muy inusual que los oficiales de ICE sacaran a los niños por las ventanas de la escuela y que los agentes de la Patrulla Fronteriza desempeñaran un papel tan central en respuesta a un tirador en la escuela, disparando las balas que lo mataron.
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La policía de Uvalde pidió equipo táctico cuando pidieron refuerzos, y los miembros de la Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza, la versión de la agencia de un equipo SWAT, dejaron lo que estaban haciendo y fueron a la escuela, a unos 40 minutos en auto desde donde había estado trabajando en la frontera suroeste.
En última instancia, unos 35 minutos después de que los miembros de la unidad llegaran a la escuela, dijo Steven McCraw, director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, en una conferencia de prensa el viernes, fue un francotirador de la Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza, o BORTAC, quien mató al pistolero alrededor de las 12:50 p. m.
En la conferencia de prensa, McCraw dijo que la policía local había estado a cargo de la respuesta y que no enviar agentes de la ley al salón de clases donde estaba el atacante durante más de una hora había sido “una decisión equivocada”.
La Patrulla Fronteriza creó BORTAC en 1984 en respuesta a los disturbios en los centros de detención de inmigrantes. Desde entonces, los agentes de la unidad se han encontrado en ocasiones en situaciones de alto perfil. En abril de 2000, fue un agente armado de la BORTAC quien capturó a Elián González, el niño cubano que estaba en el centro de una batalla internacional por la custodia. El agente agarró al niño de los brazos de su tío abuelo luego de que los agentes entraran a la fuerza a la casa en Miami donde se hospedaba Elián.
La unidad poco conocida, con sede en El Paso, Texas, tiene alrededor de 250 agentes. Sus miembros operan con mayor frecuencia a lo largo de las fronteras del país, realizando operaciones como irrumpir en casas clandestinas donde los contrabandistas esconden drogas y armas. La mayoría de las personas a las que apunta la unidad son violentas, con extensos antecedentes penales. Sus agentes han mejorado el entrenamiento tipo Fuerzas Especiales; por lo general, llevan granadas de aturdimiento y tienen certificaciones de francotirador. Llegaron a la Escuela Primaria Robb el martes con tres escudos balísticos, que están diseñados para detener o desviar balas y otros proyectiles.
Convertirse en miembro de la unidad implica un proceso de selección de tres semanas que incluye estrés físico y mental constante, y privación de alimentos y sueño.
“Estamos buscando una combinación general de dureza, corazón, inteligencia e integridad”, dijo Mike Marino, un agente supervisor de BORTAC, a principios de este año. “El objetivo es evaluar en alguien lo que normalmente es inconmensurable. Tienes que tener una idea del verdadero ser de la persona”.
Los miembros de la unidad también operan en todo el mundo y han brindado capacitación y apoyado acciones militares en Afganistán e Irak.
La unidad ha sido criticada por algunas de sus acciones, incluida su participación en los esfuerzos del expresidente Donald Trump para sofocar las protestas contra la violencia policial en Portland, Oregón, en 2020, luego del asesinato de George Floyd. Ese junio, Trump envió a 66 agentes de la unidad especializada, junto con otros policías federales, a Pearland, Texas, para el entierro de Floyd, un hombre negro asesinado por un policía blanco de Minneapolis.
Trump también envió a miembros de la unidad a las llamadas ciudades santuario, donde se instruye a la policía local para que no ayude a los agentes federales de inmigración. Fueron enviados para ayudar a los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas con arrestos de inmigrantes que viven ilegalmente en el país. Muchos vieron la operación como una táctica de miedo, parte de los esfuerzos de la administración Trump para acabar con la inmigración ilegal.
Aunque es raro que el equipo de BORTAC desempeñe un papel tan central en la respuesta a un crimen local, ha sucedido antes.
En 2015, los miembros del equipo ayudaron en la búsqueda de los asesinos convictos que escaparon, Richard Matt y David Sweat, en el norte del estado de Nueva York. Un miembro del equipo disparó y mató a Matt, después de que el equipo lo encontrara escondido en el bosque.
Muchos agentes de la Patrulla Fronteriza y oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza, su agencia matriz, viven en el área de Uvalde, que es parte del sector de la Patrulla Fronteriza de Del Río de 245 millas de largo. Unos 160 agentes y oficiales trabajan en la estación Uvalde, que está a una hora de la frontera de Estados Unidos con México y tiene un puesto de control de tránsito. Partes de la frontera de Texas son puntos de cruce populares para los migrantes, y los agentes de la Patrulla Fronteriza, unos 9200 de ellos en el estado y con sus uniformes verdes, están en todas partes.
Raúl Ortiz, el jefe de la Patrulla Fronteriza, dijo que cuando sus agentes recibieron la llamada sobre el tiroteo en Uvalde alrededor de las 11:30 am del martes, entre 80 y 100 de ellos, tanto dentro como fuera de servicio, se dirigieron a la escuela.
“De inmediato, decidimos que necesitábamos comprometernos”, dijo Ortiz el miércoles en CNN.
“Las personas que trabajan en la aplicación de la ley, particularmente en el sur de Texas, tienen un vínculo común muy fuerte, casi familiar”, dijo Charley Wilkison, director ejecutivo de Combined Law Enforcement Associations of Texas, una asociación profesional. “A veces, en el sur de Texas, la aplicación de la ley se ve como una sola cosa”.
El jefe Víctor Rodríguez del departamento de policía en McAllen, Texas, dijo que la Patrulla Fronteriza trabaja tan de cerca con las fuerzas del orden locales que se considera otro activo de las fuerzas del orden público en la comunidad.
La mayoría de las veces, dijo, los incidentes a los que responde la Patrulla Fronteriza junto con los oficiales locales están relacionados con la inmigración.
En una situación como la del tiroteo en la escuela de Uvalde, dijo Rodríguez, “todas las fuerzas del orden locales reaccionan y responden para ver si pueden ayudar”.
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