Explorar cómo se representan los conceptos abstractos en el cerebro a través de culturas, idiomas

Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon han explorado las regiones del cerebro donde se materializan conceptos concretos y abstractos. Ahora, un nuevo estudio explora si las personas que crecen en diferentes culturas y hablan diferentes idiomas forman estos conceptos en las mismas regiones del cerebro.

«Queríamos mirar a través de los idiomas para ver si nuestros antecedentes culturales influyen en cómo entendemos, cómo percibimos ideas abstractas como la justicia», dijo Roberto Vargas, candidato a doctorado en psicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales Dietrich y autor principal de la estudiar.

Vargas continúa la investigación fundamental en la organización neuronal y semántica iniciada por Marcel Just, profesor de psicología de la Universidad DO Hebb. Just comenzó este proceso hace más de 30 años escaneando los cerebros de los participantes usando una máquina de resonancia magnética funcional (fMRI). Su equipo de investigación comenzó identificando las regiones del cerebro que se iluminan para objetos concretos, como una manzana, y luego pasó a conceptos abstractos de la física como la fuerza y ​​la gravedad.

El último estudio llevó la evaluación de conceptos abstractos un paso más allá al explorar las regiones del cerebro que activan objetos abstractos basados ​​en el lenguaje. En este caso, los investigadores estudiaron a personas cuyo primer idioma es el mandarín o el inglés.

«La investigación del laboratorio es un progreso para estudiar las universalidades no solo de las representaciones de un solo concepto, sino también de las representaciones de cuerpos de conocimiento más grandes, como el conocimiento científico y técnico», dijo Just. «Las culturas y los idiomas pueden darnos una perspectiva particular del mundo, pero nuestros archivadores mentales son todos muy similares».

Según Vargas, existe un conjunto bastante generalizable de hardware, o red de regiones cerebrales, que las personas aprovechan cuando piensan en información abstracta, pero la forma en que las personas usan estas herramientas varía según la cultura y el significado de la palabra.

Este fue uno de los primeros estudios en examinar el grado de similitud en la base neuronal para representar conceptos abstractos en todos los idiomas, al tiempo que proporciona un marco para identificar las diferencias específicas del idioma en el significado de conceptos abstractos individuales.

Durante el estudio, Vargas y Just recolectaron escáneres cerebrales de 20 participantes, con igual representación de aquellos que hablaban inglés y mandarín. Los participantes recibieron 28 conceptos abstractos individuales que abarcaban siete categorías: social, emocional, metafísica, ley, religiosidad, matemática y científica. Mientras estaban en la máquina fMRI, los participantes pensarían en un mensaje de una de estas categorías, como sacrilegio en la categoría de religiosidad, durante tres segundos. Entre cada indicación, el participante aclararía su mente mirando una elipse azul que se encoge durante siete segundos. La serie se repitió seis veces para proporcionar múltiples conjuntos de datos para análisis estadísticos y para entrenar y probar modelos.

El estudio muestra que existe una infraestructura neuronal común entre los idiomas. Si bien las regiones neuronales subyacentes son similares, la forma en que se iluminan las áreas es más específica para cada individuo.

«Creo que cuanto más conduzco esta línea de investigación, más me doy cuenta de que los humanos no son tan únicos en la forma en que piensan sobre las cosas», dijo Vargas. «Evolucionamos con cerebros similares que realizan funciones específicas. Es como los músculos del cuerpo. Si tiene una ocupación que involucra interacción social, la parte de su cerebro que procesa la información social se activará más y se conectará de manera más diversa en todo el cerebro. .»

La similitud de los conceptos centrados en las matemáticas puede residir en la gran similitud entre idiomas de las matemáticas y las ciencias. La similitud en la emoción y los conceptos sociales puede residir en las circunstancias y relaciones comunes detrás de estos conceptos.

«Estos hallazgos hablan de la forma universal en que los cerebros de todas las culturas manejan la información abstracta», dijo Just. «A pesar de que cada cultura desarrolla sus propias concepciones del mundo, algo diferentes, todos los cerebros organizan los conceptos abstractos de la misma manera, utilizando los mismos sistemas cerebrales».

Este estudio, así como el trabajo previo realizado por Vargas y Just, se basó en muestras de menos de 20 participantes cada una. Vargas duda en hacer declaraciones más amplias sobre cómo se aplica este trabajo en un contexto cultural más amplio debido al pequeño tamaño de la muestra y la comparación de solo dos idiomas. Quiere continuar este trabajo pero llevarlo en una nueva dirección, centrándose específicamente en cómo los conceptos abstractos se manifiestan en un contexto sociológico o cultural.

«Ahora que tengo una idea de cómo los conceptos abstractos se pueden generalizar entre individuos, puedo comenzar a hacer preguntas descabelladas sobre conceptos abstractos en el contexto de nuestro mundo social», dijo Vargas.

Vargas continuará este trabajo a través de dos proyectos. Uno examinará cómo la identidad social afecta las decisiones sobre la recompensa y el castigo. El segundo examina la forma en que las personas piensan sobre los conceptos relacionados con nuestro entorno social, como la policía y la atención médica, y cómo estos conceptos difieren entre los grupos raciales.

La investigación fue publicada en Mapeo del cerebro humano.