Una nueva ley de Carolina del Sur prohibirá a la policía realizar llaves de estrangulamiento en la mayoría de los casos, creará pautas para el uso de órdenes de arresto y exigirá cámaras corporales.
El gobernador Henry McMaster promulgó el proyecto de ley de estándares policiales el lunes, pero la mayoría de los estándares no entrarán en vigencia hasta enero de 2023, ya que un consejo de líderes encargados de hacer cumplir la ley elaborará las políticas específicas que las agencias policiales deberán adoptar.
El proyecto de ley que finalmente se convirtió en la nueva ley se presentó a fines de 2020 luego de los asesinatos policiales de alto perfil de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Louisville, Kentucky, que provocaron protestas masivas en todo el país y llamados a la reforma policial y el desfinanciamiento. Floyd fue asesinado por un oficial de Minneapolis que se arrodilló sobre su cuello. Un oficial le disparó a Taylor mientras un equipo de policía ejecutaba una orden de «no tocar».
La ley requerirá que las agencias policiales:
▪ eliminar los estrangulamientos excepto en situaciones de vida o muerte
▪ crear estándares para el uso de garantías «sin aviso»
▪ estandarizar el uso de cámaras corporales
▪ tienen el «deber de intervenir» para los oficiales cuando ven a otro oficial infringiendo la ley o la política
▪ crear “un sistema de alerta temprana” para identificar a los agentes que puedan abusar de su poder y violar los derechos civiles de las personas.
▪ utilizar un sistema disponible públicamente para que las personas presenten quejas contra una agencia o un oficial
▪ establecer cuándo los oficiales pueden usar la fuerza y cuánta fuerza pueden usar
▪ requieren entrenamiento de campo después del entrenamiento policial básico
▪ establecer cuándo los oficiales pueden perseguir un vehículo y cuándo pueden dispararle a un vehículo en movimiento
▪ crear prácticas de contratación y despido
Antes de la nueva ley, las agencias policiales de Carolina del Sur no estaban obligados a tener ningún estándar de práctica, lo que significa que depende de cada una de las casi 300 agencias del estado crear tantas reglas como deseen. Mientras que la oficina del alguacil de un condado de Carolina del Sur puede tener un manual de políticas de cientos de páginas que guíe a la oficina y a sus oficiales, un departamento de policía local podría no tener ningún manual, dejando prácticas policiales críticas sin estándares.
La ley crea una división de cumplimiento para garantizar que las agencias se adhieran a los nuevos estándares. Si las agencias no se adhieren, corren el riesgo de multas o de que se suspendan las certificaciones policiales de todos sus oficiales, lo que significa que no podrían actuar como oficiales de policía.
La ley cambia la forma en que opera la policía en Carolina del Sur de otras maneras que entrarán en vigencia de inmediato o antes del 1 de julio.
Los oficiales recién contratados que no han sido capacitados por la Academia de Justicia Penal de Carolina del Sur no pueden patrullar solos. Tienen que estar con un oficial entrenado. Hasta ahora, esos oficiales podían comenzar a patrullar antes de asistir a la academia de justicia penal.
Según la nueva ley, los oficiales podrían ser acusados de mala conducta si no intervienen cuando otro oficial abusa de alguien o viola la ley. También podrían ser acusados si no denuncian de inmediato el abuso o la infracción de la ley.
Otro problema de larga data que afecta a la vigilancia se resuelve mediante la ley.
Las agencias de policía tienen que procesar a los oficiales que son denunciados por mala conducta. Ese enjuiciamiento ocurre en una audiencia administrativa ante un tribunal de líderes policiales que deciden si el oficial acusado será despojado de la certificación policial.
Antes de la nueva ley, las agencias policiales podían despedir a un oficial por mala conducta pero no presentarse a la audiencia administrativa sobre esa acusación de mala conducta. Si la agencia no se presentaba, el tribunal generalmente no tenía evidencia para justificar tomar la certificación policial del oficial, incluso si existiera evidencia sustancial de la mala conducta.
Ahora se requerirá que los oficiales firmen un compromiso para practicar la «vigilancia ética».
La ley define la actuación policial ética como la ausencia de mala conducta, la conformidad con las normas de la nueva ley y la protección de la vida. La sección sobre vigilancia ética enfatiza el deber de los oficiales de intervenir cuando otro oficial infringe la ley o viola la política.
La versión final del proyecto de ley fue aprobada por unanimidad en el Senado y la Cámara con una votación de 103 a 4.
El proyecto de ley fue presentado por los representantes estatales Dennis Moss, R-Cherokee; Sandy McGarry, republicana de Lancaster; Chris Wooten, republicano por Lexington; Bill Hixon, republicano por Aiken; Shannon Erickson, republicana de Beaufort; y Jeff Bradley, republicano por Beaufort.
