Los australianos se enfrentan a grandes saltos en los precios de la energía. Pero no todos los australianos sentirán el mismo dolor gracias a una política injusta.
Los australianos se están preparando para precios de electricidad más altos a medida que se disparan los costos del carbón y el gas, pero no todos los australianos enfrentan el mismo dolor.
Si bien el aumento de los precios se atribuye en parte a la guerra en Ucrania, que ha disparado los precios internacionales del gas y el carbón, algunos pueden estar confundidos por qué los australianos también tienen que pagar más.
Australia es el exportador de gas natural licuado (GNL) más grande del mundo y envía 80 millones de toneladas de gas al extranjero al año.
A pesar de esto, el Regulador de Energía de Australia (AER) transmitirá fuertes aumentos al precio de referencia de la energía a partir de julio, lo que hará que los precios aumenten hasta un 18,3 % en Nueva Gales del Sur, un 12,6 % en Queensland y un 9,5 % en el sur de Australia. Algunos consumidores podrían recibir un golpe de $ 250 adicionales al año.
Los expertos culpan a la falta de creación de una reserva de gas (reservar gas para su uso en Australia) cuando se aprobaron grandes proyectos de exportación de GNL en Queensland. Esto ha dejado a los australianos en la costa este más vulnerables a los aumentos de precios en el extranjero.
Es una historia diferente en Australia Occidental, donde el gas es mucho más barato, en parte porque el estado tiene una política de reserva de gas, que dicta que el suministro equivalente a alrededor del 15 por ciento del gas producido para la exportación debe proporcionarse a los consumidores locales.
Esto ha resultado en una diferencia significativa en los precios de la gasolina entre las costas este y oeste.
En la costa este, los precios al contado del gas han aumentado un asombroso 529 por ciento en dos años, desde un promedio de $ 4,83 por gigajulio el 1 de mayo de 2020, a alrededor de $ 30,38 este mes, según muestran los datos de Gas Trading Australia.
En comparación, los aumentos de precios en WA han sido más modestos, aumentando en alrededor del 160 por ciento, desde un promedio de $ 2,13 por gigajulio el 1 de mayo de 2020, a alrededor de $ 5,55 previstos para junio de 2022.
El gerente general de Gas Trading, Allan McDougall, dijo que el aumento en los precios de WA tampoco se debió al aumento de los precios en el extranjero.
“Se debe principalmente a la expiración de los contratos a largo plazo con North West Shelf Gas y la producción reducida de esa instalación”, dijo.
El Sr. McDougall dijo que solo esperaba que los precios aumentaran ligeramente desde los actuales $ 5,50 por gigajulio en WA.
Un gráfico en la Declaración de Oportunidades de Gas del Operador del Mercado de Energía de Australia (AEMO) de marzo de 2022 destaca la enorme cantidad de gas australiano que se envía al extranjero en comparación con el que se usa en el país.
El analista de finanzas energéticas del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), Bruce Robertson, dijo que los precios del gas estaban aumentando a pesar de que la demanda de gas en Australia estaba cayendo. Dijo que los precios seguirían subiendo en los próximos meses, poniendo en riesgo a muchas empresas.
“Mucha industria dependiente del gas quebrará en los próximos 12 meses”, dijo a news.com.au.
Robertson dijo que no había ninguna razón por la que los australianos que viven en la costa este no pudieran tener acceso a gasolina a un precio más razonable.
“Esto destaca una vez más que nuestros gobiernos de ambas tendencias nos están fallando”, dijo Robertson a news.com.au.
Dijo que permitir que las empresas extraigan más gas, como algunos han sugerido, no había funcionado para bajar los precios.
“No funcionará porque solo hay unas pocas empresas que controlan el mercado y fijan el precio”, dijo.
Si bien las reformas de «gran garrote» del gobierno de Morrison inicialmente hicieron bajar los precios, la guerra en Ucrania había visto el final de esto.
“Ahora han decidido aumentar los precios de nuevo, poniendo los precios muy altos”, dijo Robertson.
“Naturalmente, Australia debería tener precios más baratos porque la industria está fuertemente subsidiada y hemos abierto nuevas áreas para la exploración, y aún así la industria del gas devuelve el favor cobrando demasiado a los australianos por el gas.
«Nunca terminará hasta que hayamos introducido una política de reserva de gas nacional como en Australia Occidental».
Empresas australianas en riesgo
Weston Energy, un mayorista y distribuidor de gas natural, llamó la atención sobre el tema en medio de su colapso este mes.
Weston tenía contratos para suministrar gas a más de 400 empresas y agencias gubernamentales a lo largo de la costa este, incluso en NSW, ACT, Australia Meridional, Victoria y Queensland.
Sin embargo, se vio obligado a cerrar después de un aumento sin precedentes en los precios del carbón y el gas durante el último mes.
El director gerente de Weston Energy, Garbis Simonian, dijo que el cierre de varias centrales eléctricas de carbón había aumentado drásticamente la demanda de energía a gas al mismo tiempo que la guerra en Ucrania había visto aumentar los precios internacionales del gas.
Esto significó que Weston no pudo cumplir con sus contratos con las empresas para suministrar gas al precio que había acordado previamente.
Simonian culpó de la situación a un “fracaso real de la política” en Australia.
“El hecho de que Australia sea el mayor exportador mundial de carbón y gas y, sin embargo, nuestros precios internos se encuentren en niveles altos sin precedentes, destaca el verdadero fracaso de la política”, dijo Simonian en un comunicado.
“El rápido aumento de los precios de la energía ha puesto en riesgo a cientos de empresas australianas y miles de puestos de trabajo.
«Las circunstancias que ahora afectan a los mercados energéticos australianos se han previsto durante algún tiempo, pero se ha hecho poco para preparar a los productores y usuarios de energía de Australia para este impacto».
‘Es nuestro gas, no pertenece a las multinacionales’
El senador independiente saliente por el sur de Australia, Rex Patrick, ha criticado abiertamente la situación del gas en Australia y el gobierno de Morrison le dijo que las opciones para el establecimiento de un esquema nacional de reserva de gas se discutirían con los estados y territorios como parte de una revisión para completarse en febrero de 2021.
Dijo que había negociado con el gobierno la revisión a cambio de su apoyo a los recortes de impuestos de la Etapa 3 del gobierno.
Una carta fechada en julio de 2019 del entonces ministro de finanzas Mathias Cormann, y vista por news.com.au, confirmó que el gobierno dijo que adelantaría la revisión del Mecanismo de Seguridad de Gas Doméstico de Australia, que otorga al ministro de recursos el poder de restringir el gas. exportaciones en caso de una escasez crítica de gas, para garantizar que fuera adecuado para su propósito y que se entregara a los precios más bajos posibles.
Patrick dijo que se entregaron otros aspectos de la revisión, incluido un examen de los precios, pero la exploración de una posible reserva de gas solo pasó a consulta y la revisión sobre esto no parecía haberse completado.
“Este es el gas de los ciudadanos australianos y es una traición al gobierno permitir que ese gas vaya mar adentro y llevar a nuestros fabricantes a la quiebra y aumentar el costo de vida de nuestros consumidores”, dijo a news.com.au.
Si bien el aumento de los precios de la energía se atribuye a factores internacionales, Patrick dijo que el gobierno no había implementado un mecanismo para aislar a Australia de esos aumentos de precios.
“Tenemos más gasolina de la que se puede tocar; el problema es que la mayor parte se exporta a los precios del mercado mundial y eso hace que los australianos paguen mucho más por la gasolina de lo que deberían.
“Es nuestro gas; no pertenece a estas multinacionales. Les otorgamos una licencia para exportar este recurso finito y, a cambio, ellos y el gobierno, a su vez, deben cumplir con sus obligaciones de licencia social”.
Patrick dijo que fue el gobierno laborista bajo los primeros ministros Julia Gillard y Kevin Rudd el que no logró establecer una reserva de gas cuando se aprobaron seis trenes de GNL en Gladstone, y ahora ha pedido al nuevo gobierno laborista que solucione el problema y implementar un esquema de reservas similar al de Australia Occidental.
“Esta es una crisis iniciada por el gobierno laborista y tienen la obligación de hacer algo al respecto ahora”, dijo Patrick.
‘Un tema complejo’
El ex presidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) Rod Sims destacó la complejidad del mercado de gas de Australia durante el interrogatorio en el Comité de Legislación Económica del Senado el 17 de febrero.
Sims dijo que la legislación de «gran garrote» del gobierno parecía haber funcionado hasta cierto punto, aunque los australianos seguían pagando más.
“Si miras a los países que no producen mucho gas, ves que sus precios son mucho más altos que los nuestros”, dijo al comité.
“Si miras a los países que son grandes exportadores de gas, como lo somos nosotros, verás que probablemente nuestros precios sean un poco altos”.
Sims dijo que pensaba que las empresas se habían dado cuenta de que no podían seguir poniendo precios en Australia para igualar los precios en el extranjero, ya que el gobierno podía tomar medidas.
Sin embargo, señaló que antes de que los productores de GNL entraran en línea, los fabricantes habían estado pagando alrededor de $ 4 por gigajulio de gas, pero esto había aumentado a $ 10 u $ 11 a principios de este año.
“Muchos de ellos no pueden manejar eso. Este es un tema realmente complejo”.
