BENTON HARBOR, Mich. — En un día en que los pájaros volaban alrededor de Harbor Shores en la primera ronda del Campeonato Senior de la PGA, Steven Alker comenzó a volar con un águila el viernes.
El neozelandés de 50 años, que ya ha ganado dos veces y lidera la lista de ganancias de los campeones del PGA Tour con casi 1,2 millones de dólares, comenzó su ronda con un putt de águila cuesta abajo de 25 pies en el hoyo 10 de 539 yardas, par 5, después de un approach de 240 yardas con madera 5. Luego terminó su ronda de la tarde con su sexto birdie del día para disparar un 64, siete bajo par, que fue empatado al final del día por Bob Estes, de 56 años.
Alker y Estes estaban un golpe por delante de Paul Claxton, un profesional de club de Georgia, y del zurdo canadiense de 52 años Mike Weir, campeón del Masters de 2003 después de la primera ronda en el campo diseñado por Jack Nicklaus en el lago Michigan, el sitio de cuatro PGA senior anteriores desde 2012.
«Estoy jugando con buena libertad en este momento», dijo Alker, quien no parecía desconcertado en absoluto al jugar por la tarde con los miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial Ernie Els y Bernhard Langer, quienes tuvieron rondas por debajo de la media de 67 y 68 «Un poco de nerviosismo en el primer tee, pero estoy haciendo birdies y siendo agresivo, lo que hoy podríamos ser porque los greens estaban un poco más suaves y el campo se había suavizado. Estaba ahí para tomar».
Estes tomó su parte, registrando siete birdies sin bogey, cinco de ellos después de su turno en los primeros nueve de Harbor Shores. Hizo birdies en los números 1, 3, 5, 6 y 9 en su marcha hacia el clubhouse.
«Me encanta una tarjeta limpia», dijo Estes, cuyo único resultado entre los 10 primeros esta temporada fue un cuarto en solitario en el Rapiscan Systems Classic, que Alker ganó el 3 de abril. «Hice algunas buenas atajadas en ambos lados».
Al igual que los cuatro Campeonatos Senior de la PGA anteriores jugados en Harbor Shores, el segundo Major de esta temporada para el público de 50 años o más se perfila como un asunto de baja puntuación. Un total de 56 golfistas en el campo de 156 jugadores disparó rondas de uno bajo 70 o más en un día nublado con temperaturas en los 70 después de que una lluvia nocturna suavizara el campo. Se esperan más lluvias y temperaturas más frescas para la jornada del viernes.
Claxton, de 54 años, uno de los 39 profesionales del club en el campo de Richmond Hill, Georgia, comenzó con birdies en sus primeros tres hoyos y agregó dos más para un 32 en los primeros nueve y luego agregó dos birdies más en los últimos nueve. .
«Tuve un gran frente nueve», dijo Claxton, quien alguna vez jugó en el Nationwide Tour con Alker. «Hice muchos tiros buenos y mantuve el balón en juego, y tuve un chip-in [at No. 7]. Muchas cosas buenas sucedieron temprano».
Weir, quien ha ganado $131,543 esta temporada, se animó con un cierre de 67 en el primer major senior de la temporada, Regions Tradition, donde terminó 40°. Las buenas vibraciones continuaron el jueves cuando Weir comenzó con un birdie en el par 5 10 y agregó tres birdies más en los últimos nueve y luego compensó dos bogeys con cuatro birdies en el frente.
«Empecé a encontrar algo allí [at the Tradition] con mi juego corto, particularmente con el putt, y lo llevé adelante hoy», dijo Weir.
Duffy Waldorf y Robert Karlsson tuvieron 66 en la tarde y había 10 jugadores en 67, encabezados por el español Miguel Ángel Jiménez, el número 2 detrás de Alker en la lista de ganancias, Els y Chris DiMarco, quien jugaba en Harbor Shores por primera vez. pero le va bien en los torneos de golf en el suroeste de Michigan. Ganó el Western Amateur de 1988 como un Florida Gator de 19 años en el cercano Point O’Woods Golf & Country Club en Millburg.
«Es difícil recordar tanto… obviamente tengo grandes recuerdos de allí», dijo DiMarco, cuya ronda contó con seis birdies, incluidos cinco en un tramo de seis hoyos que comenzó en el sexto hoyo. «Me gustan los buenos greens ondulados que tienen mucha imaginación».
El campeón defensor senior de la PGA, Alex Cejka, quien ganó el título del año pasado en el Southern Hills Country Club en Tulsa, Oklahoma, pero no pasó el corte en el Campeonato de la PGA de la semana pasada en el campo, estaba en un grupo de 13 en 68. Ese grupo incluía el 64- Langer, de un año, que ha ganado 11 majors senior.
«Tienes que conducirlo bien», dijo Cejka. «Eso es lo que hice hoy. Mi objetivo es encontrar muchas calles. Si lo hago, puedo atacar los pines. Todo depende del clima en los próximos dos días. Si tenemos un clima como este, los últimos dos de [times] fue aquí, fue una puntuación baja».
