INDIANAPOLIS – Dale Earnhardt, Jr. admite estar nervioso cuando ve a su amigo y ex compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, recorrer el Indianapolis Motor Speedway a velocidades superiores a 233 mph.
“He estado muy emocionado por Jimmie”, dijo Earnhardt durante una teleconferencia el martes con otros analistas de NBC Sports para promover el 106el Indy 500 (domingo, 11 a. m. ET, NBC). “Estaba hablando de eso hoy en el podcast (Dale Jr. Download). Estoy un poco nervioso porque parece estar presionando al máximo.
“Cada vez que está en la pista, es como si estuviera al límite.
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“Nadie se acercará y le dirá a un siete veces campeón, con todo el éxito que ha tenido en su carrera, qué hacer, cómo conducir, cómo abordar cualquier cosa.
“Solo estoy tratando de que tenga una gran experiencia en la carrera y tenga un resultado con el que pueda estar feliz y sonreír al final.
“Estoy lleno de ansiedad de que va a empujar, empujar, empujar demasiado, y de alguna manera eso podría ponerlo en una mala situación. Ha estado tan, tan cerca un par de veces este mes de algunas situaciones malas. Pero es un profesional. Confías en que él sabe lo que está haciendo ahí afuera, entendiendo los límites del auto”.
Johnson superó un par de errores el fin de semana pasado mientras se adaptaba a un impulso turbo de 90 caballos de fuerza adicionales (que estuvo disponible solo durante tres días de calificación y práctica). Él raspó la pared el viernes pasado y luego salvó su Dallara-Honda No. 48 de un accidente masivo en la primera vuelta de su carrera Fast 12 el domingo.
Johnson se rió entre dientes el jueves cuando se le habló del análisis de Earnhardt, su compañero de equipo en Hendrick de 2008-17.
“Tiene buen ojo para eso”, dijo Johnson a NBC Sports. “Es una posición muy interesante para estar porque estos autos tienen un alto nivel de agarre si realmente te comprometes con ello. Entonces, tratar de encontrar ese equilibrio de compromiso en el momento adecuado, eso es lo que creo que me estoy equivocando, es que a veces estoy poniendo demasiado esfuerzo en el área equivocada de un giro o en el momento equivocado. La pista no está allí.
“Miro hacia atrás en el Fast 12. Mi compromiso en el auto y nuestro ajuste de giro fue solo una ronda antes. Si hubiéramos estado más reservados para el Fast 12, creo que lo habríamos logrado fácilmente (hasta el Fast Six; Johnson, en cambio, se clasificó 12º)».
Earnhardt será parte de la transmisión de Indy 500 de NBC por cuarta vez en su carrera.
La primera fue en 2019, la última vez que la Indy 500 se llevó a cabo a plena capacidad. Debido a la pandemia de COVID-19, el evento se llevó a cabo sin público en 2020 y con capacidad limitada en 2021.
“Estoy emocionado de recibir la solicitud de NBC para regresar a Indy y trabajar en la carrera”, dijo. “Es difícil explicarle a alguien lo que es estar allí en persona ese día. He visto esa carrera toda mi vida, y la mayor parte del tiempo la miraba desde el garaje de Charlotte Motor Speedway, como el resto de la industria de NASCAR. Todos detuvimos todo lo que estábamos haciendo en ese momento y tratamos de obtener cada minuto de audiencia que pudimos para ver cómo se desarrollaría eso.
“Siempre había crecido en el mundo de los autos stock; ese mundo había capturado mi corazón. Cuando fui a la Indy 500 por primera vez, ni siquiera se acerca a lo que es esa carrera en persona en comparación con cualquier cosa que haya experimentado en mi carrera”.
Está tan entusiasmado con la Indy 500 que traerá a su esposa, Amy, con él el domingo para que pueda experimentar la emoción, el esplendor y la historia por sí misma.
“Simplemente no puedo esperar a que ella vea el tamaño de este evento, que sienta la tradición que sientes, ya que la carrera previa se está desarrollando, es tan especial”, explicó Earnhardt. “Estoy muy agradecido de que me pidan que regrese. Tradicionalmente, en este tipo de eventos estaría trabajando con (Rutledge Wood) durante la carrera previa, pero estaré en el pit box para el espectáculo previo a la carrera con Townsend Bell. Realmente he disfrutado trabajar junto a él. Será divertido hacerlo de nuevo.
“Durante la carrera, estaré ahí arriba con Danica Patrick y Mike Tirico, como lo he hecho en el pasado. Eso será muy divertido cuando vengan a conocer nuestra opinión sobre lo que estamos viendo. Esa es una excelente ubicación en la calle de pits. Realmente tienes una idea de la velocidad y la energía. Estás muy cerca de la multitud misma. Estás tomando todas las cosas que están sucediendo en la pista de carreras durante el evento. Estás muy cerca de todo. Realmente te entusiasmas bastante. Realmente lo convierte en un espectáculo entusiasta.
“Estoy emocionado de llegar a la ciudad. Va a ser una semana increíble. No puedo esperar a ver a Leigh Diffey y Townsend Bell y todos. No he visto a algunas de estas personas en mucho tiempo”.
Desde que Earnhardt terminó su carrera en la Serie de la Copa NASCAR después de la temporada 2018 y comenzó a trabajar con NBC, le ha dado la oportunidad de salir de la caja y experimentar nuevos deportes junto con sus personalidades.
Sus podcasts Dale Jr. Download incluyen entrevistas con creadores de noticias en la industria de las carreras (más recientemente Denny Hamlin) mientras Earnhardt canaliza a Phil Donahue para lograr que sus invitados se abran y descubran sus almas durante las entrevistas.
La descarga de Dale Jr. también le ha dado a la ex estrella de NASCAR la oportunidad de sumergirse en IndyCar y su colorido grupo de personalidades.
“Creo que hacer el podcast y el programa me dieron un poco más de confianza mientras lo hago, como entrevistador”, dijo Earnhardt. “Me desafió a salir de esa zona de confort y entrevistar no solo a pilotos e individuos que no son de NASCAR, sino también a personas que no compiten ni hacen deportes.
“Nos divertimos mucho hablando con muchos de los pilotos de IndyCar porque el camino de cada piloto hacia donde están y donde estarán este domingo es único para ellos. En otras formas de deportes de motor o en stock cars, los caminos tal vez no sean predecibles, pero sí anodinos. Ese no es el caso con muchos de estos pilotos de IndyCar.
“Su ruta, nunca hay una igual, no hay dos iguales. Viajan por todo el mundo en busca de oportunidades en carreras en diferentes países para eventualmente encontrar su camino aquí, terminar aquí, con esta oportunidad de competir en IndyCar y en la Indy 500. Es realmente convincente escuchar cómo tomaron esas decisiones”.
Earnhardt siempre ha respetado a los pilotos de IndyCar por lo que hacen, pero la «Descarga de Dale Jr.» le ha dado la oportunidad de profundizar en sus historias y personalidades, especialmente con las visitas recientes de Rick Mears y Al Unser Jr.
“Creo que IndyCar tiene algunas de las personalidades más interesantes, entretenidas y divertidas en los pilotos”, dijo Earnhardt. “Y son diferentes a lo que estoy acostumbrado a experimentar.
“Hay una diferencia en el enfoque de ser accesible que tienen estos conductores; la forma en que deben ser accesibles en su serie, en la pista de carreras, para los fanáticos; la forma en que creo que todos los pilotos de IndyCar parecen reconocer la importancia de eso, y todos parecen trabajar juntos para impulsar no solo a ellos mismos sino a la organización, su deporte, hacia adelante.
“Es divertido estar cerca. Sí, nos divertimos mucho cuando tenemos a esos tipos en la sala. Ciertamente nos convierte en fanáticos mucho más grandes no solo de la serie sino también de los pilotos individualmente. Es genial conocer a algunos de ellos.
“No puedo esperar para encontrarme con un par de esos muchachos este fin de semana”.
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Dale Earnhardt Jr. ‘nervioso’ viendo al ex compañero de equipo Jimmie Johnson en Indy 500 apareció originalmente en NBCSports.com
