El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional reconocerá a los pioneros de los «Cuatro Olvidados» en la ceremonia de consagración de este año. Kenny Washington, Woody Strode, Bill Willis y Marion Motley fueron los ganadores del premio Ralph Hay Pioneer, que se otorga a personas que son «contribuciones innovadoras significativas al fútbol profesional».
«La selección de estos cuatro hombres como ganadores del premio Ralph Hay Pioneer no podría ser más adecuada», dijo el presidente de Hall, Jim Porter. «Individual y colectivamente, hicieron uno de los cambios culturales más profundos en la historia del fútbol americano profesional cuando rompieron la barrera del color del fútbol americano profesional, poniendo así fin a años de segregación racial. Su papel pionero no solo abrió la puerta a oportunidades para las generaciones futuras de jugadores de la NFL. , pero también cambió el juego para siempre».
El Salón de la Fama solo ha entregado el galardón en 10 ocasiones, la última siendo Joe Browne en 2016 luego de trabajar en la liga por más de 50 años. Los ganadores anteriores del premio incluyen a John Facenda, Steve Sabol y la ciudad de Pottsville, Pensilvania.
Washington, Strode, Willis y Motley reintegraron el fútbol profesional en 1946 después de que el juego no contara con ningún jugador afroamericano en la década de 1930. Washington y Strode firmaron con Los Angeles Rams de la NFL, mientras que Willis y Motley firmaron con los Cleveland Browns de la All-American Football Conference.
Willis y Motley fueron seleccionados para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como contribuyentes clave de la dinastía Browns. Motley lideró la liga en carreras terrestres dos veces y fue dos veces seleccionado All-Pro. Willis fue un base defensivo estelar y seleccionó un All-Pro siete veces.
Washington jugó dos temporadas con los Rams y promedió 6.14 yardas por acarreo mientras que Strode jugó la temporada de 1946 con Los Ángeles.
Fritz Pollard y Duke Slater fueron los dos primeros jugadores en integrar el juego de fútbol con Pollard uniéndose a la NFL en 1920 y Slater en 1922.
