Fue después de que Laurence Candy perdiera la mayor parte de su hato lechero a causa de la tuberculosis bovina que decidió que ya no enviaría animales al matadero.
«Me hizo preguntarme si podemos justificar la matanza industrial de seres conscientes», dice el hombre de 50 años que recuerda el evento de 2017. «Como sociedad, tenemos que cuestionar esto».
Desde el año pasado, el Sr. Candy ha estado trabajando con una organización con sede en Escocia llamada Farmers For Stock-Free Farming (FFSFF), que se creó para apoyar a los productores de carne y lácteos que desean hacer la transición a una agricultura sin animales.
Ahora está en proceso de vender los animales que le quedan, 35 cabezas de ganado vacuno, y concentrarse en cambio en el cultivo de cereales como avena, trigo, cebada y habas.
Mr Candy también está cambiando a la «producción vegana», que prohíbe el uso de estiércol o cualquier otro producto animal para mejorar el suelo. Para ello, está trabajando con un organismo llamado Red Internacional Biocíclica Vegana, que promueve y certifica granjas orgánicas a base de plantas en todo el mundo.
«Permite durante dos años la transición de una empresa ganadera y establecer alternativas adecuadas», dice. “Este enfoque le permite al agricultor tener un calendario adecuado para desarrollar sus planes de negocios, sin un impacto financiero”.
Candy agrega: «Estoy tratando de agregar valor. Actualmente hay muy pocos agricultores que cultivan de forma vegana, pero obviamente el veganismo es una tendencia creciente en su país».
Las estadísticas confirman sus comentarios. El número de veganos en Gran Bretaña se cuadriplicó entre 2014 y 2019, según una encuesta de Vegan Society.
Mientras tanto, casi la mitad (49%) de los británicos ahora limitan su consumo de carne o no la comen en absoluto. encontró una investigación este año del grupo de investigación de mercado Mintel. Esto fue un aumento del 41% en 2020.
Viene al mismo tiempo que la Estrategia Alimentaria Nacional, una revisión independiente, dijo el año pasado que el apetito actual del Reino Unido por la carne era «insostenible». Llegó a la conclusión de que la ingesta debía disminuir en un 30% para ayudar a mejorar el medio ambiente.
Este llamado a reducir el consumo de carne, y un creciente interés paralelo en el veganismo, se replica en todo el mundo.
En Canadá, Mark Lanigan decidió renunciar a su granja en Ontario, en 2016, cuando nació un ternero con tres meses de anticipación y pasó todo el día tratando de mantenerlo con vida. «Tuve una epifanía», dice el hombre de 65 años.
En lugar de enviar a sus animales al matadero, decidió establecer un santuario de animales. «No fue algo planeado o hablado, simplemente sucedió muy rápido».
Mientras que su Farmhouse Garden Animal Home actualmente tiene 28 vacas, un caballo, un burro, pollos y patos, el Sr. Lanigan también se enfoca en vender vegetales como rábanos, repollos y remolachas.
«Ha sido una transición importante», dice. «Mis hijos iban a hacerse cargo de la granja. Pensaron que estaba loco».
Su decisión también provocó fricciones con la comunidad agrícola local. «Ha sido difícil», dice el Sr. Lanigan. «Mis vecinos no me hablan. Creen que estoy en contra de la agricultura.
«Pero puedo hablar en ambos lados de la cerca. Puedo hablar con activistas de animales y criadores de carne con una mente abierta».
FFSFF aconseja a los agricultores que deseen renunciar a los animales para explorar una serie de fuentes de ingresos en lugar de simplemente cultivar. Por ejemplo, sugiere que establezcan un negocio de glamping que ofrezca campamentos de lujo. Al mismo tiempo, los alienta a plantar más árboles y restaurar los ecosistemas.
«Los agricultores del Reino Unido han estado en una posición terrible durante algún tiempo», dice Rebecca Knowles, directora ejecutiva de FFSFF. «El precio de los productos puede ser tan bajo que existe un impacto ambiental devastador, la salida de la Unión Europea y las preferencias de consumo cambiantes.
«Sabemos que necesitamos reducir el ganado para cumplir con los objetivos del cambio climático… estamos viendo que los granjeros aquí en Escocia se acercan a nosotros; un granjero de ovejas nos contactó preocupado por las emisiones de metano de las ovejas [asking] qué opciones hay para mí, otra por razones éticas».
La organización del Reino Unido, Refarm’d, se especializa en ayudar a los productores de leche a pasar a fabricar y vender sustitutos de leche, queso y yogur de origen vegetal, como el agua de avena.
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«La única razón por la que establecí el negocio fue para detener la explotación animal», dice la fundadora Geraldine Stark. «[And] escuchamos muchas historias sobre cómo los agricultores estaban luchando y pensamos cómo podemos trabajar juntos».
Refarm’d dice que, hasta ahora, ha trabajado con varias granjas en el Reino Unido y Suiza para proporcionarles equipos y recetas.
Sin embargo, la transición no siempre es fácil. Claudia Troxler, de 37 años, y su esposo Beat, administran una granja en Suiza. En 2020 pasaron de la producción lechera a la producción de agua de avena, que intentaron vender en todo el país.
Sin embargo, a fines del año pasado, la Sra. Troxler dice que decidieron reducir la producción porque les tomaba «una enorme cantidad de tiempo» entregar a las tiendas orgánicas en toda Suiza. Ahora, en cambio, venden solo en la tienda de su granja.
La Dra. Nicola Cannon, profesora asociada de agricultura en la Royal Agricultural University, dice que no es sorprendente que los productores de leche y ganado estén considerando dejar de usar animales.
«El sector agrícola, especialmente la industria láctea, está luchando para cumplir con los requisitos de mano de obra en este momento, y con el envejecimiento de la población agrícola del sector cárnico, el sector agrícola es generalmente menos intensivo», dice.
«Ellos son [also] impulsadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Es difícil para el sector ganadero, ya que están eructando y tirando gases metano… podría hacer que la gente piense en pasar a un sistema más simple y a un sistema basado en plantas, donde tienen más control de las emisiones».
Sin embargo, Di Wastenage, presidente de la organización benéfica británica Royal Association of British Dairy Farmers, dice: «No tenemos conocimiento de que los agricultores se estén alejando de la producción de lácteos y carne por otros cultivos orgánicos y de origen vegetal.
«Los productores de leche británicos se enorgullecen de producir productos saludables y nutritivos con una alta densidad nutricional, lo que significa que cantidades relativamente pequeñas de lácteos ayudan a satisfacer las necesidades dietéticas. [And] la cantidad total de carbono emitida para satisfacer las necesidades nutricionales puede ser menor cuando se consumen productos lácteos, en comparación con las alternativas.
«Los productores de leche también están tomando medidas proactivas para reducir las emisiones mediante la adopción de principios de agricultura regenerativa y sistemas de pastoreo, que ayudan a reducir las emisiones mediante el secuestro de carbono con diversas recompensas. [areas of grassland] y legumbres».
