Las pulseras de silicona rastrean la exposición de los bomberos a sustancias químicas nocivas

Los bomberos tienen un 9 % más de riesgo de ser diagnosticados con cáncer y un 14 % más de riesgo de morir a causa de la enfermedad que la población adulta general de EE. UU., según estudios del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional y otras agencias.

Investigaciones recientes realizadas por científicos de la Universidad de Duke podrían brindarles a los médicos y funcionarios de salud pública una nueva herramienta para rastrear la exposición de los bomberos a sustancias químicas que causan cáncer y determinar dónde y cuándo los riesgos podrían ser mayores.

Lo bueno es que no es un aparato costoso de alta tecnología. Es solo una pulsera de silicona, comprada a granel por alrededor de $ 1 cada una.

«Resulta que las pulseras de silicona ordinarias, como las que se venden en las tiendas, absorben los compuestos orgánicos semivolátiles a los que estás expuesto mientras estás en el mundo», dijo Jessica Levasseur, Ph.D. estudiante de la Escuela Nicholas de Medio Ambiente de Duke, quien dirigió el estudio.

«Es como tomar huellas dactilares de todos los lugares en los que has estado y todo lo que has estado expuesto», dijo Levasseur.

La decisión de utilizar las bandas para rastrear los riesgos de los bomberos surgió cuando el Departamento de Bomberos de Durham (DFD) se acercó a los investigadores de Duke para que los ayudaran a identificar los riesgos de exposición que enfrentaban sus bomberos.

«Los bomberos tienen altas tasas de cáncer en comparación con la población general, pero no sabemos por qué», dijo Levasseur. «¿Es causado por la exposición a un químico o una mezcla de ellos? ¿Es algo que respiran mientras trabajan en incendios o estar cerca de ellos? ¿O algo más? Hay muchos factores de riesgo y rutas potenciales de exposición, y queríamos ver si las pulseras de silicona podrían ser una herramienta práctica para desenredarlos».

Trabajando con otros investigadores de la Escuela Nicholas y el Instituto del Cáncer de Duke, pidió a 20 bomberos del DFD que usaran las muñequeras mientras trabajaban en un turno típico de seis días, y luego que obtuvieran las exposiciones de referencia de cada bombero, mientras estaban fuera de servicio.

Cada pulsera se analizó en busca de 134 compuestos químicos diferentes, incluidos ftalatos, retardantes de llama bromados, ésteres organofosforados, hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) y sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), todos los cuales se han relacionado con una mayor incidencia de ciertos tipos de cáncer.

«Setenta y uno de estos químicos, incluidos siete PFAS, que hasta donde sabemos nunca antes se habían detectado usando pulseras, se encontraron en al menos la mitad de las pulseras», dijo Levasseur.

Los niveles de PAH, retardantes de llama bromados y ésteres organofosforados fueron de 0,5 a 8,5 veces más altos en las pulseras que se usaron mientras estaban de servicio que en las que se usaron fuera de servicio. Esto sugiere que solo ser bombero significa que está expuesto a más de estos compuestos que el adulto promedio, independientemente de si responde a un incendio mientras trabaja.

Las pulseras que usaban los bomberos los días en que lucharon activamente contra un incendio también contenían 2,5 veces más PFOS (un tipo de PFAS) que las pulseras de los bomberos que no fueron llamados al incendio. Esto sugiere que la exposición a estos contaminantes está fuertemente asociada con la lucha activa contra incendios, dijo Levasseur.

Por el contrario, las pulseras usadas en los días libres contenían niveles más altos de ftalatos y pesticidas.

«Esta investigación es la primera en demostrar que las pulseras de silicona se pueden usar para cuantificar la exposición ocupacional en los bomberos y distinguir las exposiciones que pueden estar relacionadas con incendios frente a otras fuentes», dijo Levasseur.

«Llevar a cabo una investigación de seguimiento con una población más grande ayudará a identificar las fuentes de exposición que contribuyen al riesgo de cáncer de los bomberos y a evaluar los riesgos de exposición que pueden estar relacionados con las sustancias químicas que liberan gases de su equipo o materiales en su estación de bomberos, algo que no hicimos examinar», dijo.