«No estamos aquí por arte de magia», dijo Jurgen Klopp sobre la tercera aparición del Liverpool en una final de la Liga de Campeones en cinco años. «Nos merecemos esto».
El Real Madrid se interpone en el camino de los Reds en el Stade de France el sábado, tal como lo hizo hace cuatro años en la primera final de la Copa de Europa del Liverpool bajo la dirección de su gurú alemán.
La derrota por 3-1 esa noche en Kiev como resultado de dos errores de la portería de Loris Karius, después de haber perdido a su estrella Mohamed Salah temprano por una dislocación de hombro, podría haber roto a otros equipos.
«Esta fue una noche dura para nosotros», reflexionó Klopp el miércoles.
En cambio, un año después, los Reds volvieron al escenario más grande para corregir esos errores al vencer al Tottenham en Madrid para levantar su sexta Copa de Europa.
Desde entonces, Klopp también ha puesto fin a la espera de 30 años del Liverpool para ganar un título de liga, en 2020.
«Si me siento aquí en cuatro años, estoy bastante seguro de que tendremos un título», dijo Klopp cuando llegó por primera vez como entrenador del Liverpool. Siete años después, están a punto de ganar tres trofeos en una temporada, y podrían haber sido cuatro.
La final del sábado será su partido número 63 de la campaña, habiendo llegado a la final de todas las competiciones.
La Copa de la Liga y la Copa FA ya están de vuelta en la sala de trofeos de Anfield, pero el Manchester City contuvo la embestida del Liverpool desde el cambio de año para ganar una emocionante carrera por el título de la Premier League el domingo.
«Sin la Liga de Campeones sería una gran temporada. Con la Liga de Campeones sería una temporada fantástica», dijo Klopp.
– ‘Hombre especial ‘ –
Se ha compartido el crédito por el éxito sostenido del Liverpool.
El director deportivo saliente del club, Michael Edwards, ha sido elogiado por su reclutamiento casi impecable en el mercado de fichajes.
Klopp ha dado la bienvenida a una serie de expertos, desde entrenadores de saque hasta neurocientíficos, para ayudar a sus jugadores a lanzar penaltis en busca de ganancias marginales.
Pero es su combinación de perspicacia táctica, gestión de hombres y culto a la personalidad lo que ha transformado a un gigante dormido que lucha solo por clasificarse para la Liga de Campeones en una superpotencia europea.
«Los jugadores merecen un crédito increíble, pero todo se debe a ese hombre. El Liverpool tiene un hombre muy, muy especial en la cima de su club», dijo el exdefensor del Liverpool Jamie Carragher.
«Lo que ha creado a través de este club es el estándar que espera, ese espíritu, esa mentalidad. Es simplemente una revelación absoluta».
Klopp tiene seis grandes honores a su nombre como entrenador del Liverpool.
Esa cuenta sería mucho mayor si no se hubiera enfrentado al Manchester City de Pep Guardiola, respaldado por la riqueza estatal de Abu Dhabi.
El Liverpool ha registrado tres de los nueve puntos más altos en la historia de la Premier League en los últimos cuatro años por la recompensa de un solo título, ya que el City los ha superado dos veces por un solo punto.
Los menores recursos de los Reds significan que Klopp ha tenido que drenar cada gramo de esfuerzo de su escuadrón solo para mantenerse al día.
«Después de la final de la Liga de Campeones (en Madrid), dije que no sería posible ganarla sin el entrenador», dijo el capitán del Liverpool, Jordan Henderson.
«Sentí desde el primer día que entró por la puerta, cambió todo y todos lo hemos seguido».
Afortunadamente para el apoyo del Liverpool, hay mucho más por venir.
En contra de las expectativas previas, Klopp extendió su contrato hasta 2026 el mes pasado, lo que llevaría su estadía en Anfield más allá de una década.
El gerente de Aston Villa y excapitán del Liverpool, Steven Gerrard, ha sido señalado durante mucho tiempo como un posible sucesor.
Pero incluso él instó al apoyo del Liverpool a disfrutar el viaje con Klopp mientras dure.
«Los fanáticos del Liverpool deberían disfrutar de Jurgen Klopp», dijo Gerrard. «Creo que es uno en un millón, es así de bueno».
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