El artista conocido como KAWS se ha dado a conocer por sus colaboraciones; el último cruza líneas entre el mundo físico del espacio expositivo y el mundo virtual. En su primera gran exposición individual en un museo en Londres, KAWS llegará a una audiencia más grande que nunca: «NUEVA FICCIÓN, KAWS» se estrenará el martes simultáneamente en Serpentine Galleries en Londres y en el popular videojuego Fortnite.
El curador de la exhibición, Daniel Birnbaum, describió la exhibición como convencional: “Se parece a una exhibición modernista con pinturas y esculturas, básicamente”. Pero además de las obras IRL de KAWS, con un enfoque especial en sus pinturas abstractas más recientes, hay varios elementos digitales. Birnbaum, quien es el director artístico de la productora de realidad aumentada Acute Art, también ha trabajado con KAWS para crear varios trabajos AR que también se presentarán en el gemelo digital Fortnite. Esta no es la primera vez que KAWS y Birnbaum trabajan juntos; el otoño pasado colaboraron en «The Looking Glass», un espectáculo en el lugar de arte y espectáculos de Nueva York The Shed. Esa colaboración anterior catalizó el nuevo espectáculo.
“Antes de trabajar con Acute Art, era un poco escéptico sobre la realidad virtual, la realidad aumentada. Nunca quise hacer nada que pareciera ingenioso o hacerlo por el bien de la tecnología”, dijo Brian Donnelly, también conocido como KAWS. “Pero cuando vi las oportunidades que me brindaba, que no podía hacer con el trabajo tradicional, me interesé mucho. Después de hacer AR, tenía muchas ganas de trabajar en un espacio completamente digital con el que la gente esté familiarizada. Fortnite fue el siguiente paso obvio”.
Fortnite había estado buscando hacer un proyecto con un artista, según Kevin Durkin, director de asociaciones de Epic Games, la compañía que creó Fortnite. “Queremos hacer de Fortnite más que un juego”, dijo Durkin. “Fortnite debería ser un destino para que los jugadores se reúnan, se expresen y experimenten cosas juntos”. Las colaboraciones con diseñadores, atletas y, en particular, músicos como Travis Scott, que organizó un concierto en Fortnite, son parte de esta misión. Ahora era el momento de crear una activación en torno a un artista, ¿y quién mejor que KAWS? “Sabemos que nuestros usuarios lo conocen”, dijo Durkin.
Durante los últimos seis meses, KAWS, Birnbaum y el equipo de Epic han trabajado arduamente para organizar tanto una exhibición física como una virtual de alta calidad. “Son como un espejo el uno del otro”, dijo KAWS. La exhibición en Serpentine se ha recreado a escala 1:1 en el modo creativo de Fortnite, una especie de espacio comunitario fuera del juego donde los 400 millones de usuarios de Fortnite registrados se reúnen y prueban nuevas funciones del juego. Si bien la mayoría de las exhibiciones se planifican con anticipación y luego se ajustan durante el período de instalación, KAWS y Birnbaum tuvieron que comprometerse con su plan sin siquiera ver el trabajo en el espacio físico. Pero creen que las limitaciones valdrán la pena.
“Cuando curé la Bienal de Venecia, teníamos alrededor de medio millón de personas allí”, dijo Birnbaum. “Se supone que obtendremos 20 veces eso solo en el primer día”. KAWS también se siente atraído por la escala que le ofrece exhibir en Fortnite. “La idea de construir el museo en ese juego y que literalmente millones de niños se topen con él es una locura. Es una forma muy emocionante de llegar a una comunidad a la que no llegamos con frecuencia”, dijo.
La exhibición llega en un momento en que, dado el auge de NFT de 2021 y la expansión de la vida digital de las personas debido a COVID, el concepto de Metaverse está en la mente de todos. A los ojos de Birnbaum, KAWS está preparado para aprovechar este momento. “Su trabajo me recuerda a los artistas pop, porque estaban interesados en la cultura de los productos básicos y los medios de comunicación”, dijo Birnbaum. “Pero los medios masivos de hoy de hoy ya no son la televisión ni los impresos sino los formatos digitales. Y, por supuesto, Brian está increíblemente presente en esos mundos”.
Siguiendo el arco de la carrera de KAWS, Birnbaum señaló que el artista pasó de desafiar la cultura de los productos básicos en sus primeros trabajos a colaborar con marcas que, hace una década, podría haber querido alterar. Al final, la industria que KAWS ha perturbado más puede ser el mundo del arte. “Creo que esta exposición es una especie de estudio de caso de lo que significa montar un espectáculo en un mundo virtual en medio de estos cambios hacia lo virtual”, dijo Birnbaum. “Este mundo del arte, en el que crecí y del que formo parte, probablemente no desaparecerá, pero las cosas cambiarán”.
Por su parte, KAWS no está tan seguro. Hablando por teléfono desde Londres, dijo: “Fui al Museo Británico esta mañana. tienes que pensar en [these digital capabilities] como una adición al espacio en lugar de algo competitivo”.
