Decir que la temporada de los Brooklyn Nets fue una decepción sería quedarse corto. Este es un equipo que, entrando en la temporada, era considerado favorito al título. Pero, en cambio, Brooklyn fue barrido en la primera ronda de los playoffs por los Boston Celtics, dejando a los Nets como el único equipo de esta postemporada que no ganó un solo juego.
Varios factores influyeron en ese resultado, ya que el canje forzado de James Harden a los Philadelphia 76ers dejó a los Nets como un jugador estrella, ya que su pieza de regreso de Ben Simmons no se adaptó para un solo juego. Luego está el factor aún más importante de que Kyrie Irving jugó en solo 29 juegos esta temporada debido en parte al mandato de vacunas de la ciudad de Nueva York, y también a la falta de voluntad de los Nets para que juegue en juegos fuera de casa hasta enero. También estuvo la lesión de MCL de Kevin Durant que lo obligó a perderse más de un mes y medio de juegos.
Las lesiones son cosas que no puedes controlar, y el intercambio de Harden por Simmons también fue algo en lo que los Nets tenían poco control dado el deseo de Harden de jugar en Filadelfia. Entonces, mientras Brooklyn mira hacia la temporada baja, una de las cosas más importantes que puede estar buscando cambiar es el estado a largo plazo de Irving con el equipo. Irving tiene una opción de jugador de $36.5 millones que puede rechazar este verano para convertirse en agente libre sin restricciones. Ha dicho en múltiples ocasiones que quiere quedarse en Brooklyn, pero es posible que los Nets no sientan lo mismo al ofrecerle un contrato a largo plazo.
Por Noticias diarias de Nueva York:
«… Las esperanzas de campeonato de los Nets dependen de una solución amistosa con Irving, cuya decisión personal de no vacunarse y su impredecible historial de lesiones han dejado a los Nets vacilantes, y ahora, según una fuente familiarizada con el proceso de pensamiento de los Nets, directamente no está dispuesto a darle una extensión a largo plazo».
Ese es un cambio bastante fuerte en la postura de los Nets en comparación con cuando el gerente general Sean Marks dijo antes del comienzo de esta temporada que confiaba en Irving firmaría una extensión antes del campo de entrenamiento. Marks también dijo que Harden firmaría una extensión, pero el universo claramente también tenía otros planes para eso.
Pero dado todo lo que sucedió con Irving esta temporada, principalmente su negativa a vacunarse y su historial de lesiones en general, no sorprende que Brooklyn esté adoptando un enfoque más cauteloso con el guardia All-Star en el futuro. Con los casos de COVID-19 aumentando nuevamente en todo el país, existe la posibilidad de que Nueva York restablezca su mandato de vacunas, lo que podría dejar de lado a Irving nuevamente.
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Firmarlo con una extensión a largo plazo conlleva algunos riesgos, pero también no otorgarle una extensión. Si Irving rechaza su opción de jugador y los Nets llegan a la mesa con un nuevo contrato que no le gusta, Brooklyn se arriesgaría a perderlo por nada. Ese es un riesgo considerable a tomar, y podría tener un efecto dominó en el deseo de Durant de quedarse en Brooklyn si Irving, parte de la razón por la que Durant firmó allí en primer lugar, ya no está con el equipo. Durant no ha hablado con la gerencia de los Nets desde que el equipo fue eliminado en la primera ronda de los playoffs, según New York Daily News, y aunque eso podría no ser nada, también podría ser una señal de su frustración.
A Irving le queda aproximadamente un mes para decidir si quiere participar en el último año de su contrato. Lo que también significa que los Nets tienen la misma cantidad de tiempo para decidir qué quieren hacer con él en el futuro. Si Irving opta por participar, solo llevará el problema más adelante hasta el verano de 2023. Pero si opta por no participar y se convierte en agente libre sin restricciones, obligará a Brooklyn a tomar algunas decisiones difíciles sobre el futuro de este equipo.