La insatisfacción social predice vulnerabilidad a la explotación financiera en adultos mayores

Los investigadores que estudian el abuso de personas mayores han creído durante mucho tiempo que cuando los adultos mayores enfrentan problemas de soledad o de relación, es más probable que sean víctimas de estafas monetarias y explotación. Pero el campo solo ha estudiado el vínculo retrospectivamente, mirando hacia atrás en el tiempo para ver si existe una conexión, y aún tiene que establecer un vínculo firme.

Ahora, un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC ha recopilado datos longitudinales que muestran que un aumento en la disfunción interpersonal, definida como soledad o insatisfacción con las relaciones, predice la vulnerabilidad posterior a la explotación financiera. Los resultados acaban de publicarse en la revista Envejecimiento y salud mental.

«Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que muestra que la calidad de las relaciones interpersonales de los adultos mayores tiene un impacto en su vulnerabilidad financiera en un momento posterior», dijo el autor principal del estudio, Duke Han, Ph.D., director de neuropsicología. en el Departamento de Medicina Familiar y profesor de medicina familiar, neurología, psicología y gerontología en la Escuela de Medicina Keck.

Los hallazgos subrayan que la conexión social, que ya se sabe que mejora la salud física y el bienestar psicológico entre los adultos mayores, también puede ser un protector clave contra el abuso financiero.

«Este estudio apunta a un factor específico, el funcionamiento social, que podría permitirnos predecir y, en última instancia, prevenir la vulnerabilidad a la explotación financiera antes de que suceda», dijo Aaron Lim, Ph.D., becario postdoctoral en el laboratorio de investigación de Han y primer autor del estudio.

Un pico en la vulnerabilidad

Los participantes incluyeron a 26 adultos, de 50 años o más, con una edad promedio de 65 años. Al comienzo del estudio, los investigadores evaluaron la salud general, el funcionamiento cognitivo, los síntomas de depresión y ansiedad y el historial previo de explotación financiera de cada participante y controlaron estos factores en sus análisis estadísticos.

Luego, durante seis meses, los investigadores recopilaron datos en intervalos de dos semanas. Midieron la disfunción interpersonal de cada participante preguntándoles con qué frecuencia habían discutido con alguien, se habían sentido rechazados, se sentían solos, deseaban que sus relaciones fueran mejores y deseaban tener más amigos. También evaluaron la vulnerabilidad de los participantes a la explotación financiera durante las últimas dos semanas con preguntas como «¿qué confianza tienes para tomar decisiones financieras importantes?» y «¿con qué frecuencia alguien te ha convencido para que tomes la decisión de gastar o donar dinero que inicialmente no querías hacer?»

«Cuando una persona reportó un aumento en los problemas dentro de su círculo social o un aumento en los sentimientos de soledad, era mucho más probable que viéramos un aumento correspondiente en su vulnerabilidad psicológica a ser explotada financieramente dos semanas después», dijo Lim.

Además de los efectos dentro de los individuos, también hubo un efecto significativo entre los participantes: aquellos que tenían una mayor disfunción interpersonal en comparación con otros participantes tendían a informar una mayor vulnerabilidad a la explotación financiera.

Prevención de la explotación

Los resultados del estudio ofrecen información sobre cómo contrarrestar las estafas financieras comunes dirigidas a los adultos mayores, incluidos los correos electrónicos de phishing, los esquemas de inversión y la «estafa de los abuelos», donde un adulto mayor recibe una llamada de alguien sobre un nieto que necesita dinero con urgencia.

A nivel individual, Lim sugiere que las personas observen los trastornos sociales en la vida de sus padres y abuelos, como la muerte de un amigo cercano o una discusión con un miembro de la familia, como factores de riesgo de vulnerabilidad financiera en el futuro inmediato. A nivel comunitario, las organizaciones que apoyan a las personas mayores también pueden brindar oportunidades adicionales para la conexión social.

Debido a que la muestra del estudio era pequeña, los resultados deben replicarse en muestras más grandes y diversas, dijo Han. El equipo de investigación también planea aprovechar los hallazgos con un estudio de seguimiento para investigar la conexión entre la disfunción social y los incidentes reales de explotación financiera, no solo la vulnerabilidad.