La impresionante, excelente y extremadamente dominante defensa de los Celtics hace que el Heat parezca inepto en el Juego 4 de las finales de conferencia

Escuche esto: los Boston Celtics, que tuvieron la mejor defensa de la NBA en la temporada regular, que frustraron a Kevin Durant en la primera ronda y a Giannis Antetokounmpo en la segunda, que emplean defensores inteligentes e intercambiables en cada posición, que necesitaban una victoria el lunes para evitar caer 3-1 en las finales de la Conferencia Este, sofocó absolutamente al Miami Heat en el Juego 4.

OK, bien, no muy sorprendente. Boston se había disparado a sí mismo en el pie al cometer 19 pérdidas de balón con balón vivo en el Juego 3, y se había recuperado después de cada una de sus cuatro derrotas anteriores en los playoffs.

Pero este no fue un rebote ordinario. Esta fue una paliza tan completa como la que verás en un juego de playoffs. Los Celtics ganaban 18-1 con tres minutos y medio por jugar en el primer cuarto y 26-4 a los dos minutos. El Heat falló 14 goles de campo antes de hacer el primero. Después de tres cuartos, Miami había anotado 52 puntos (o 74,3 por cada 100 posesiones) con un 36,5 por ciento de tiros reales y falló 14 de sus 20 intentos de triples.

Boston no solo hizo que el Heat se viera desconcertado ofensivamente. Los hizo parecer ineptos. Y lo hizo sin el Jugador Defensivo del Año: Marcus Smart observaba desde la banca, inactivo debido a un esguince de tobillo.

Después de la victoria por 102-82, el entrenador de los Celtics, Ime Udoka, dijo que «entendieron que teníamos que ser más agresivos y físicos en el lado defensivo». Agregó que el gran hombre del Heat, Bam Adebayo, se había puesto en marcha en el último juego y que «los muchachos se lo toman como algo personal».

Udoka señaló que ninguno de los titulares de Miami había anotado en cifras dobles. Si realmente hubiera querido frotarlo, podría haber mencionado que los cinco titulares se combinaron para 18 puntos en 7 de 36 tiros, que dos de ellos se quedaron sin anotar y que ninguno de ellos tomó la palabra en el último cuarto, ya que el resultado había sido decidido por mucho tiempo.

La clase magistral defensiva de Boston comenzó cuando Al Horford se quedó con Adebayo a través de una pantalla cruzada, lo obligó a salir al perímetro y luego cayó contra un pick-and-roll en la primera posesión del juego. El extraordinario defensor de la ayuda itinerante, Robert Williams III, abarrotó a Adebayo, forzando una bomba falsa, y luego Horford lo desnudó:

En la tercera posesión, cuando Jimmy Butler se fue cuesta abajo contra la caída, la ayuda de Williams forzó un pase. Butler recuperó el balón en la esquina en un regate con PJ Tucker, luego atacó a Williams en un cambio. Esto produjo un tiro en salto desde fuera del área restringida, sobre Williams y Jaylen Brown:

Dos días después de anotar 16 puntos y disparar 4 de 7 desde lo profundo, Max Strus fue uno de los titulares sin anotar. Esto se debe principalmente a que Derrick White, que comenzó en lugar de Smart, lo acosó alrededor de las pantallas, lo que lo obligó a realizar un tiro en salto difícil, conformarse con un flotador o deshacerse de la pelota.

Los Celtics son conocidos por sus cambios, pero siempre mezclaron sus coberturas para mantener a los oponentes en vilo y evitar ciertos enfrentamientos. Miami reconoció que podía meterse en el espacio abierto contra la caída, pero no pudo aprovecharlo con consistencia. Disparó 6 de 28 desde el rango de 2 puntos en la primera mitad, y esos fueron casi en su totalidad lejos del aro.

El cambio, tanto dentro como fuera de la pelota, también fue acertado. Si solo sigues el balón en estas dos posesiones del primer cuarto, notarás que Grant Williams se mantiene frente a Kyle Lowry y Butler, luego Payton Pritchard logra un robo; si miras a Pritchard todo el tiempo, verás que Boston lo saca de los desajustes contra Adebayo y Butler:

Todos los que tomaron la cancha para Boston contribuyeron defensivamente. Pritchard, que mide 6 pies 1 pulgada y pesa 195 libras, a menudo es un objetivo de pick-and-roll debido a su tamaño, pero no es más que luchador. Al final del primer cuarto, rechazó a Gabe Vincent en la transición, al igual que Horford a Adebayo en el tercero:

Miami logró solo dos puntos de segunda oportunidad en los primeros tres cuartos. «Sentimos que el último juego obviamente nos destruyeron en los tableros», dijo Robert Williams III, «así que solo queríamos aumentar el esfuerzo». En las raras ocasiones en que el Heat logró atrapar un rebote ofensivo, los Celtics siguieron peleando, acercándose y cubriéndose entre sí. Cuando los entrenadores se vuelven poéticos sobre la importancia de las «jugadas de esfuerzo múltiple», esto es lo que quieren decir:

El único jugador de Miami que encontró algo de éxito creando ofensiva fue Víctor Oladipo, quien terminó con 23 puntos en 7 de 16 tiros. Sin embargo, Boston no lo respetaba como espaciador de piso, y respetaba aún menos a Caleb Martin. Robert Williams III siguió engañando a Tucker (el otro titular sin anotaciones) y Butler, y la lesión en la ingle que dejó fuera a Tyler Herro afectó el espacio del Heat junto con su creación de juegos Cuando Miami trató de llegar al aro, había cuerpos por todas partes:

Si bien Jayson Tatum creó ventajas de la nada, el Heat a menudo realizó una serie de acciones que se sumaron a un gran tazón de nada. Una posesión del primer cuarto terminó con Vincent fallando un tiro de esquina con el pie en la línea 2 sobre Tatum, otra terminó con Vincent fallando un tiro en salto sobre Robert Williams III como lo hizo Butler antes, incluso fue desde el mismo lugar. Los anotadores tienden a ser conscientes del protector del aro extremadamente atlético cuando atacan la canasta, pero el Heat lo desafió en varias ocasiones, aparentemente porque no vieron una mejor opción.

Lo más sorprendente de esta goleada es que los Celtics dispararon miserablemente (5 de 27 desde lo profundo de los primeros tres cuartos). Sin embargo, estaba lejos de ser la primera vez que su defensa parecía ser un rompecabezas sin solución. Ahora que están a dos victorias de las Finales, Udoka dijo que el desafío es duplicar esta actuación después de una victoria, en lugar de «esperar a que nos pongamos manos a la obra para reunir esa energía». Los tiros no siempre van a caer, pero, como él lo ve, si cuidan el balón y no permiten canastas fáciles, su defensa desgastará mentalmente a Miami.

Suena bastante simple. Para este equipo, tal vez lo sea.