Las clases de natación adaptada desarrollan confianza y habilidades de seguridad para los niños autistas

Con base en los resultados positivos de un nuevo estudio piloto que ofrece terapia ocupacional acuática personalizada para 19 niños autistas, los investigadores del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio y la Facultad de Medicina ampliarán el programa para incluir a 36 niños autistas durante el próximo año.

Los resultados iniciales muestran que las lecciones no solo mejoran las habilidades de natación y hacen que el agua sea más segura, sino que también desarrollan competencias físicas, conductuales y sociales que van más allá de la piscina, dijo Erika Kemp, profesora asistente clínica de terapia ocupacional en la Escuela de Salud del Estado de Ohio. y Ciencias de la Rehabilitación.

«Cada niño es un poco diferente, y muchos de los grandes desafíos de enseñar a los niños con autismo tienen que ver con poder aprender de la misma manera que aprenden sus compañeros», dijo Kemp. «Cuando piensas en las lecciones típicas de natación, a menudo hay un maestro que da la misma instrucción a todo el grupo. Ahí es donde tenemos algunas dificultades con los niños con autismo. A menudo, necesitan que la instrucción se presente de una manera diferente o en una -entorno uno a uno».

Basado en el éxito del estudio piloto, Kemp recibió la subvención de Intervención de la Fundación Americana de Terapia Ocupacional para continuar con este estudio. El momento no podría ser mejor con un clima más cálido que marca el comienzo de la temporada de natación para muchas familias.

Pero para aquellos con un niño en el espectro del autismo, la natación puede ser una propuesta intimidante y peligrosa. De hecho, ahogarse es la No. 1 causa de muerte accidental entre aquellos en el espectro del autismo, lo que significa que los padres y cuidadores deben tener un propósito al enseñarles seguridad en el agua.

Para brindarles a esos alumnos la atención y la instrucción especializada que necesitan, Kemp y su equipo brindan lecciones de natación individuales e individualizadas para niños autistas de 3 a 12 años en una piscina ubicada dentro de la Escuela West Central, un programa de la Junta de Discapacidades del Desarrollo del Condado de Franklin. para estudiantes adolescentes y adultos jóvenes en Columbus, Ohio.

Durante cada sesión, los terapeutas ocupacionales hicieron un seguimiento de las habilidades de natación de los niños. Además, se realizaron entrevistas cualitativas y una encuesta de seguimiento con los padres para determinar el impacto en las familias y los participantes individuales. Los niños que participaron en una sesión de 10 semanas pueden participar en sesiones adicionales de 10 semanas hasta que se estabilicen en el progreso de sus habilidades de natación, dijo Kemp.

«Todos los niños que hemos puesto en el programa han mejorado en cosas como el ajuste del agua, la comodidad en el agua y su capacidad para meterse bajo el agua y contener la respiración», dijo Kemp. «Luego, trabajamos para poder mantener su equilibrio en el agua, mantener un flotador y lograr que se muevan por el agua».

Con el éxito del programa piloto, Ohio State está ampliando la investigación de Kemp y el programa de natación adaptativa, con el objetivo de implementar programas similares para ayudar a los millones de niños autistas a experimentar de forma segura el placer de nadar.

«Establecemos metas individuales para todos», dijo Kemp. «Al principio, una niña con la que hemos estado trabajando ni siquiera entraba en la piscina, y ahora se mete de buena gana, puede moverse por el agua y está empezando a levantar los pies del suelo, lo cual es realmente gran ganancia de habilidad para ella».