La escritura sigue siendo la atracción principal en el trabajo de Finn, y tanto como narrador como compositor de rock, nunca ha sonado más en control. Desde el principio, tuvo un don para la construcción de mundos vívidos y meticulosos, y su juego de palabras se ha vuelto más estricto a medida que sus sujetos han bajado a la tierra: «Él sueña con vistas panorámicas/Y máquinas que barren las calles», dice una línea en “Curtis & Shepard”, que nos cuenta todo lo que necesitamos saber sobre el asfixiante estilo de vida del personaje central. Montando una línea de bajo maravillosa y un bucle de batería que encuentra el término medio entre «Caminar por el lado salvaje» y «Calles De Filadelfia”, la densidad de sus rimas se construye con la música, llevándonos a la mente del personaje en lugar de simplemente narrar la vista.
en un 2021 entrevista, aproximadamente un año después de que comenzara el encierro, Finn habló sobre la forma en que había impactado su composición, que durante tanto tiempo se basó en viajar y conocer gente: escuchar sus historias, salir de su zona de confort, seguir conversaciones con fines sorprendentes. En un comunicado de prensa del álbum, señala que su pareja es enfermera de un hospital, y en las primeras etapas de la pandemia, se le aconsejó vivir separado de ella para evitar la contaminación. Junto con la muerte de varios amigos cercanos durante este tiempo, las circunstancias dieron lugar a una colección inusualmente oscura en su obra, que a menudo busca la esperanza, la celebración y la comunidad. En estos días, es más probable que simplemente cierre las persianas y vuelva a la cama: «Cuando el diablo comienza a aparecer en tus sueños / Entonces es difícil recuperar tus sueños», observa con tristeza en «The Amarillo Kid».
Y, sin embargo, «The Amarillo Kid» es una de las canciones más animadas aquí, con el tipo de coro tarareable y cantado que Finn suele reservar para Hold Steady. De la misma manera que su escritura es densa, con capas y alusiones (nótese cada uso del término “pecera” y la perspectiva desde la que cada personaje lo observa), la música a menudo complica su mensaje, creando una nueva fuente de tensión. Sigo volviendo a esos momentos finales de «The Year We Fell Behind», donde las voces de Finn y Jenkins se convierten en una llamada y respuesta embrujada. “El diablo gana dinero con los pequeños movimientos”, canta. “Todo a la vez nunca ha sido su estilo”. En el fondo, las cuerdas van in crescendo hacia un final feliz, pero los acordes nunca se resuelven por mucho tiempo, creando el efecto de una escalera sin fin. En cualquier escucha dada, puede imaginar sus voces subiendo o bajando, cada vez más sincronizadas o separándose. Finn sabe que la verdad siempre está en algún punto intermedio.
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