Considere cuán asombroso y motivador debe haber sido para Helm, el sureño blanco, y Staples, el descendiente de un nativo negro de Mississippi, presenciar esa elección reciente después del trabajo duro de la era de los derechos civiles. (Staples fue arrestado una vez a punta de pistola mientras cruzando a Menfis.) Llévame a casa valora el progreso, por lento o imperfecto que sea. Donde Nina Simone hizo la libertad de “Ojalá supiera cómo se sentiría ser libre” Suena como un sueño lejano, Staples, respaldado por cuernos atronadores y armonías acolchadas, ruge con un entusiasmo que sugiere que ya casi está allí, que pronto será suyo. Una asombrosa interpretación a cappella del himno “Farther Along” trata francamente sobre la muerte y el cielo, pero tiene mucho que decir sobre las aspiraciones de búsqueda de los vivos: libertad, felicidad, comunidad.
Las canciones del evangelio aquí hablan de esa misma perseverancia, esa confianza en alcanzar días mejores por cualquier medio necesario. Staples es un maestro desde hace mucho tiempo en hacer que la música religiosa se sienta ecuménica, tan amplia como los problemas del mundo. Llévame a casa no es diferente Su deliciosa interpretación de «When I Go Away», escrita por el guitarrista as de Helm, Larry Campbell, encuentra liberación y salvación, no miedo, en el más allá. Levantado de la Babilonia del Antiguo Testamento, “Escrito a mano en la pared” es una imprecación contra los poderosos y los malvados, que advierte que eventualmente caerán. El Staples convierte la promesa en una fiesta, exaltándose en los derrocamientos por venir.
Mucho ha cambiado, por supuesto, en la década desde que Staples y Helm se reunieron para este set en Woodstock. Menos de un año después, Helm murió en un hospital de Nueva York, perdiendo su batalla contra el cáncer de garganta después de 28 tratamientos de radiación. El cáncer también se llevó a Yvonne Staples, una fuerza propia, incluso al lado de su hermana.Seis años después. Pero la verdadera tragedia y el verdadero impacto de este conjunto se derivan de lo actual que se siente ahora y de cómo probablemente seguirá siendo así. Las odas de Staples a la fe y la supervivencia, así como sus bromas sobre la mala política, son tan relevantes ahora como lo fueron entonces, si no más.
“Solo estoy a mitad de camino a casa”, canta durante “Wide River to Cross”, mientras la gran banda se levanta detrás de ella. «Tengo que seguir viaje». Es un Canción de Buddy y Julie Miller, presumiblemente sobre ascendencia celestial. Pero rodeado de familiares y amigos, Staples lo pone a tierra aquí en la tierra, convirtiéndolo en el impulso para el progreso de todos. No se equivoquen: esta es música de lucha, interpretada con un alma fuerte y dulce.
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