África se ha visto afectada por 14 sequías extremas solo en los últimos dos años, muchas más que cualquier otro continente, y la ONU advierte que unos 20 millones de personas están en riesgo en el este de África este año después de que las lluvias fallaron una vez más.
Por lo tanto, fue apropiado que Costa de Marfil fuera sede de la cumbre convocada por la ONU de este mes sobre los efectos devastadores de las tres D: sequía, desertificación y degradación de la tierra.
Sin embargo, no se logró mucho en la reunión de dos semanas en Abiyán para abordar estas crisis.
Muchos países africanos abogaron por un acuerdo global legalmente vinculante para hacer frente a las sequías, algo así como el protocolo de Kioto lanzado en 1997 para reducir las emisiones de carbono, dijeron fuentes a la BBC.
Uganda y Angola se encontraban entre los estados que amplificaron la demanda del bloque africano.
Pero estaban ansiosos por asegurarse de que no se viera como un problema exclusivo de África: querían que la sequía se tratara como un problema global, para asegurarse de que recibiera atención global.
Argumentaron que las sequías estaban siendo alimentadas por el cambio climático y, por lo tanto, solo la acción global puede marcar la diferencia, aunque en el caso de África, la degradación de la tierra y la desertificación han agravado la situación.
«Es un problema global, no solo de África», dijo el negociador ugandés Kabango Freddie.
«Creemos que si todas las partes de la UNCCD [United Nations Convention to Combat Desertification] están a bordo para hacer frente a esta crisis bajo un instrumento legalmente vinculante, podemos ayudar a las comunidades que han sido golpeadas por la sequía, o que son vulnerables a ella, a volverse resilientes».
Pero la propuesta no obtuvo el apoyo de otras partes del mundo. Argumentaron que ya existían otros pactos y mecanismos globales para hacer frente a la crisis, como la Convención de la ONU para combatir la desertificación, los Objetivos de Desarrollo Sostenible o incluso el acuerdo climático de París, y que crear otro instrumento no ayudaría.
Argentina y República Dominicana, en representación de América Latina y el Caribe, dijeron que se necesitan mayores esfuerzos, incluido el apoyo financiero y técnico, para ayudar a los países a combatir la sequía y la desertificación, mientras que la Unión Europea (UE) dijo que se deben utilizar los mecanismos existentes para evitar la duplicación.
Al final, hubo un compromiso: un acuerdo para posponer una decisión por dos años y formar un grupo de trabajo intergubernamental que buscará formas de enfocarse en la gestión proactiva de la sequía.
Informará en 2024, cuando se espera que las tres D se conviertan en un problema mayor.
La reunión también acordó restaurar mil millones de hectáreas de tierra degradada a nivel mundial para 2030. Sin embargo, algunos temen que este ambicioso objetivo no se cumpla, como objetivos similares anteriores.
La pérdida de tierras conduce al conflicto
Un informe presentado en la reunión, Sequía en números, mostró que de los 23 países que han tenido emergencias por sequía en los últimos dos años, la mayoría – 14 – estaban en África.
«África sufrió sequías con más frecuencia que cualquier otro continente con 134 sequías entre 2000 y 2019, de las cuales 70 ocurrieron en África Oriental», dijo.
El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático mostró que las sequías han aumentado en partes de África, y proyecta un mayor aumento.
Dos tercios de África son desiertos y tierras secas, por lo que, para empezar, tiene tierras productivas limitadas. Para colmo, el 65% de la tierra productiva ya está degradada, según la ONU.
La productividad de la tierra se ha visto gravemente erosionada principalmente por su uso insostenible con fines agrícolas y el aumento de la producción de alimentos.
Los estudios también han demostrado que África pierde cuatro millones de hectáreas de bosque cada año y la producción de carbón sigue siendo una gran amenaza para los bosques en muchos países.
Además, la UNCDD dice que el 45% de la superficie terrestre de África está afectada por la desertificación y más de la mitad tiene un riesgo muy alto de desertificación adicional.
«Estamos viendo condiciones más duras año tras año», dijo Patrick Youssef, director regional de África del Comité Internacional de la Cruz Roja.
Y la expansión del desierto significa una mayor competencia por la mejor tierra, lo que lleva al conflicto.
«La intensificación de la degradación de la tierra, la desertificación y la sequía ha significado que las tierras de pastoreo y el agua estén desapareciendo en lugares como [the] al norte de Malí y los pastores tienen que invadir tierras agrícolas de otras comunidades», dijo el Sr. Youssef.
Dar tierra a los agricultores.
Desde 1999, la mayoría de los países africanos han desarrollado planes de acción regionales para combatir la degradación de la tierra y la desertificación.
Pero un análisis publicado el año pasado por la Organización para la Agricultura y la Alimentación y una agencia de desarrollo de la Unión Africana encontró que no se había avanzado lo suficiente.
Otro informe publicado justo antes de la cumbre decía que sólo entre El 4% y el 20% del objetivo inicial de la iniciativa Gran Muralla Verde se habían alcanzado para 2020.
La iniciativa se lanzó con gran fanfarria en 2007 para restaurar 100 millones de hectáreas de tierra plantando millones de árboles, restaurando pastizales, vegetación y humedales en 11 países, que se extiende desde Senegal en la costa oeste de África hasta Yibuti en el este para 2030.
El asesor de acción climática de la agencia de ayuda World Vision, Tony Rinaudo, dijo que los gobiernos necesitaban aumentar la cantidad de tierra agrícola propiedad de los agricultores, a diferencia del gobierno.
“No debería sorprender que las poblaciones rurales no tengan ningún incentivo para proteger y gestionar de forma sostenible lo que no les pertenece y de lo que no tienen derecho legal a beneficiarse”, dijo.
Pero la propiedad por sí sola no resolverá el problema. El cambio climático contribuye cada vez más a las sequías.
La sequía actual en África Oriental y el Cuerno de África ha puesto a 20 millones de personas en riesgo de padecer hambre severa.
Uno de los países afectados es Etiopía, que se ha esforzado mucho en hacer preparativos para hacer frente a la sequía, pero ahora está luchando contra la peor sequía en casi medio siglo.
«Etiopía pudo resistir la sequía durante casi cinco años gracias a su tierra restaurada que tenía mucha resiliencia», dijo Louise Baker, funcionaria de UNCDD.
«Pero la sequía en el Cuerno de África ahora es realmente dura, por lo que la tierra no puede hacer frente. Estás progresando por un lado, pero el clima ejerce mucha presión sobre la tierra que una vez fue restaurada», agregó.
