Los tomates que aumentan la vitamina D del cuerpo podrían estar entre los primeros cultivos modificados genéticamente que se permiten a la venta en Inglaterra.
Los investigadores de Norwich crearon las plantas desactivando una molécula específica en su código genético.
El miércoles se presentará un proyecto de ley para permitir el cultivo comercial de cultivos modificados genéticamente en Inglaterra.
La técnica no se utiliza actualmente para la producción de alimentos en el Reino Unido debido a las normas establecidas por la UE, pero Brexit ha permitido al Reino Unido establecer sus propias reglas.
Una de cada seis personas en el Reino Unido tiene deficiencia de vitamina D, que es vital para tener huesos y músculos fuertes y ayuda a reducir el riesgo de cáncer.
La profesora Cathie Martin, quien dirigió la investigación en el Centro John Innes, dijo que el desarrollo, publicado en Nature Plantspodría ser muy beneficioso.
«Con los humanos, media hora al sol todos los días es suficiente para producir suficiente vitamina D. Pero muchas personas no tienen ese tiempo al aire libre y es por eso que necesitan suplementos. Los tomates en sí mismos podrían proporcionar otra fuente de vitamina D en su dieta».
Si la legislación del gobierno se aprueba con éxito en el Parlamento, las frutas que aumentan las vitaminas podrían estar entre los primeros cultivos modificados genéticamente que se permitan en los estantes de los supermercados en Inglaterra.
La edición de genes es una tecnología relativamente reciente. Se trata de activar y desactivar genes cortando una pequeña sección del ADN de la planta. La técnica más antigua de modificación genética consiste en introducir genes, a veces de una especie completamente diferente.
Las restricciones de la UE significan que ambos métodos han sido efectivamente prohibidos en Europa durante un cuarto de siglo.
Ambos métodos se utilizan en otros países, para producir alimentos. Pero la UE estableció regulaciones estrictas sobre cultivos transgénicos hace 25 años debido a preocupaciones de seguridad y oposición pública a la tecnología. Los cultivos editados genéticamente están cubiertos por las mismas regulaciones.
El Reino Unido actualmente sigue las regulaciones de la Unión Europea sobre ambas tecnologías.
Cualquier nuevo cultivo GM o GE debe someterse a una evaluación científica de seguridad, que puede demorar alrededor de cinco años. Los fitomejoradores creen que es demasiado oneroso y caro, por lo que no invierten en la tecnología en Europa. Además, cualquier nueva variedad que pase las pruebas de seguridad de la UE debe ser aprobada por mayoría en el Parlamento Europeo.
Los fitomejoradores creen que la oposición política es demasiado fuerte para la aprobación de nuevas variedades GM o GE. Las regulaciones, dice la industria de las plantas, impidieron efectivamente la producción comercial de alimentos GM en Europa.
El gobierno del Reino Unido ha decidido que la edición de genes es segura y presentará un proyecto de ley el miércoles para permitir su desarrollo comercial en Inglaterra. Las regulaciones sobre cultivos transgénicos no se relajarán en esta etapa.
El secretario de Medio Ambiente, George Eustice, le dijo a BBC News que el cambio en la ley era necesario para combatir el impacto del cambio climático.
«La realidad es que vamos a necesitar más plantas resistentes a la sequía y, a medida que tratamos de reducir el uso de pesticidas químicos, necesitamos desarrollar la resistencia natural de las plantas a las enfermedades y esta tecnología de reproducción de precisión le brinda la capacidad de hacerlo». ese; te da la capacidad de cambiar rasgos en una planta más rápido de lo que podrías hacerlo mediante el mejoramiento convencional, pero no es lo mismo que la modificación genética”.
El desarrollo ha sido bien recibido por Nigel Moore, de KWS, una empresa de fitomejoramiento en Hertfordshire que produce trigo y cebada.
«Con las variedades que vemos en Inglaterra, generalmente nos lleva 12 años producir esas nuevas. Con la edición de genes, podemos responder a los cambios de los agricultores mucho más rápido».
KWS ha estado desarrollando nuevas variedades de trigo y cebada para los agricultores durante 150 años utilizando técnicas tradicionales de cruzamiento. Moore dice que la empresa necesita usar la edición de genes para producir las nuevas variedades que piden los agricultores.
«Si pensamos en el ritmo del cambio: el cambio climático, la necesidad de reducir los fertilizantes nitrogenados, la necesidad de usar menos pesticidas; cuanto más rápido obtengamos los cambios genéticos que necesitamos, más rápido podremos adaptarnos a todo ese mundo cambiante que nos rodea». a nosotros».
Los críticos de la tecnología, como Liz O’Neill, quien es la directora del grupo de campaña GM Freeze, dice que el gobierno se está apresurando demasiado en levantar las restricciones para los cultivos editados genéticamente.
«Los errores ocurren. Se pueden hacer otros cambios. La genética no es como Lego. Es un nuevo conjunto de técnicas, y se ha desarrollado muy rápidamente, lo que significa que hay muchas cosas que podrían salir mal».
El proceso implica poner material genético para sacarlo, y hay una simplificación deliberada en la descripción del proceso para que la gente se sienta cómoda con él».
La Sra. O’Neill también se pregunta cómo la relajación de las regulaciones, que se aplican solo a Inglaterra, no sucederá en otras partes del Reino Unido, que tomarán sus propias decisiones sobre el uso de la tecnología.
«La cadena alimentaria no opera solo en Inglaterra. Opera en todo el Reino Unido. ¿Quién va a mantener los alimentos editados genéticamente fuera de los alimentos en Escocia y Gales?
Los clientes quieren una elección informada y solo pueden obtenerla si los OGM en la cadena alimentaria son rastreables».
Nigel Moore de KWS responde diciendo que las nuevas variedades de cultivos editados genéticamente se analizan para garantizar que no haya ADN nuevo en ellas antes de que se aprueben para su uso y que una serie de evaluaciones científicas han determinado que la tecnología de edición genética es segura.
También cree que los alimentos transgénicos producidos en Inglaterra no llegarán a otras partes del Reino Unido.
«Las cadenas de suministro agrícola ya son muy competentes para cumplir con los requisitos de marca, como alimentos orgánicos y sin gluten, con estándares muy altos».
El gobierno escocés tiene una oposición de larga data a los cultivos transgénicos. Su argumento es que quieren proteger la «pureza» del sector de alimentos y bebidas de Escocia. Pero esto ahora es una oposición directa a NFU Escocia, que dice que pone a los agricultores escoceses en una desventaja competitiva.
Un portavoz del gobierno de Gales dijo: «No tenemos planes de revisar las Regulaciones de Liberación Deliberada de OGM existentes en Gales y mantendremos nuestro enfoque de precaución hacia la modificación genética.
El cultivo de cultivos transgénicos en Irlanda del Norte se prohibió al mismo tiempo que en Escocia y Gales, en 2015, y se dijo entonces que esa decisión se mantendría en el futuro previsible.
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