Todo había comenzado tan bien. Cuando Cristiano Ronaldo regresó al Manchester United el pasado mes de agosto, 12 años después de marcharse al Real Madrid, el equipo estaba invicto en la Premier League y albergaba esperanzas de luchar por el título. Pero nueve meses después, el United acaba de completar su peor temporada en la historia de la Premier League, terminando sexto con 58 puntos, 35 detrás del City, ganador de la liga.
Las luchas internas dentro del equipo se pueden resumir mejor con una fuente que le dijo a ESPN que un agente de un jugador senior se quejó con el club de que a Ronaldo se le había dado más prominencia que a su cliente en las campañas promocionales.
Ronaldo es una de las estrellas deportivas más reconocibles del mundo, su cuenta de Instagram tiene más seguidores (443 millones) que el resto del equipo del United combinado (la cuenta oficial del United tiene 58 millones) y su fama se extiende a todos los rincones del mundo. globo. Pero mientras el equipo se dirigía a un sexto lugar en la Premier League y un lugar en la Europa League de la próxima temporada, el representante de un jugador estaba más preocupado por la frecuencia con la que se utilizaba a Ronaldo para promocionar a los patrocinadores del club.
Bienvenido al mundo roto y disfuncional del Manchester United.
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Donde todo salió mal
Ralf Rangnick, el entrenador interino designado tras el despido de Ole Gunnar Solskjaer en noviembre, habló la semana pasada sobre la falta de «espíritu de equipo y unión» dentro del equipo, pero con Erik ten Hag ahora instalado como el nuevo entrenador del club, ESPN ha sido múltiples fuentes dijeron que el colapso de 2021-22 en Old Trafford se extendió mucho más allá de los jugadores.
Fue una temporada en la que el equipo estuvo dirigido por tres entrenadores (Solskjaer, Michael Carrick y Rangnick) y en la que la humillación acechaba en cada esquina. Derrota por 5-0 en casa ante el Liverpool, bajas en tres copas en Old Trafford (Champions League, Atlético de Madrid; FA Cup, Middlesbrough; Carabao Cup, West Ham) y nuevos mínimos de goles encajados (57), perdiendo secuencias y conteo de puntos (58), con jugadores desconcertados, confundidos y poco impresionados por Solskjaer y luego por Rangnick.
Las fuentes le han dicho a ESPN que Solskjaer comenzó a pudrirse, a quien se consideraba indeciso, débil y carente de perspicacia táctica. El noruego les había dicho a los jugadores en la pretemporada que introduciría un sistema 4-3-3 que permitiría al equipo tener una mentalidad más ofensiva, pero tan pronto como comenzó la temporada, volvió al 4-2-3-1 y estaba luego no pudo encontrar una manera de acomodar a Ronaldo adecuadamente después de su llegada de la Juventus.
También hubo incredulidad, según las fuentes, de que Solskjaer hubiera permitido que Edinson Cavani pasara dos semanas de vacaciones en Uruguay y retrasara su regreso para el comienzo de la temporada simplemente porque el exdelantero del Paris Saint-Germain había soportado un año difícil durante el encierro en Old Trafford y quería pasar tiempo con su familia.
Si esa decisión fue diseñada para asegurar la lealtad y el compromiso de Cavani, las fuentes dijeron que cualquier buena voluntad se evaporó rápidamente cuando se le dijo al delantero que renunciara a la camiseta número 7 por Ronaldo. Con su número de camiseta y su lugar en el primer equipo perdidos ante Ronaldo, Cavani estaba ansioso por aceptar una oferta de Barcelona al final de la ventana de transferencia, pero el United se negó a dejarlo ir y le dijo al jugador de 35 años que luchara por su lugar. en cambio.
«Cavani estaba enojado por eso», dijo una fuente a ESPN. «Lo hizo muy bien en una temporada difícil durante el COVID-19 a pesar de sus dificultades para adaptarse a la vida en Manchester (no podía creer que oscureciera afuera a las 3 p. m. en invierno), pero sabía que no iba a hacerlo». Juega con Ronaldo y quería ir al Barça. Terminó siendo titular ocho partidos en toda la temporada en el United y marcó solo dos goles, por lo que nadie se benefició de que se quedara, y menos el club».
Anthony Martial fue otro jugador cuyo estado de ánimo cambió con la llegada de Ronaldo, ya que Solskjaer y Rangnick pasaron por alto al internacional francés antes de fichar cedido por el Sevilla en enero. El manejo de Cavani y Martial fue aún más sorprendente considerando los problemas de forma y condición física de Marcus Rashford. El delantero inglés, que retrasó la operación de una lesión en el hombro hasta agosto (un mes después de disputar la final de la Eurocopa 2020), no volvió a la acción del primer equipo hasta mediados de octubre y vivió su peor temporada con el club.
Las fuentes le han dicho a ESPN que figuras de alto nivel en United intentaron persuadir a Rashford de dejar de lado sus compromisos fuera del campo para concentrarse en recuperar su forma y estado físico, pero el jugador optó por continuar combinando ambos. El jugador de 24 años terminó la temporada con cinco goles en 32 apariciones y ha perdido su lugar en Inglaterra, aunque él solo no fue responsable de la mala forma del United.
Solskjaer despedido y Rangnick falla
Con los resultados cayendo en picada y Solskjaer incapaz de detener la caída, el exjugador del United fue despedido en noviembre y, para muchos en el club, ese fue el momento en que las cosas fueron de mal en peor.
El período de tres juegos de Carrick como entrenador interino trajo estabilidad y calma (el United aseguró dos victorias y un empate durante su breve período a cargo), pero a pesar de la disponibilidad de Antonio Conte como sucesor inmediato de Solskjaer, las fuentes le dijeron a ESPN que la jerarquía de Old Trafford consideró que el exentrenador del Chelsea y del Inter de Milán es «demasiado exigente con los jugadores para adaptarse a nuestro equipo». Fue pasado por alto y pronto lo contrató el Tottenham, que terminó la temporada clasificándose para la Liga de Campeones, 13 puntos por delante del United en la tabla.
Así que llegó Rangnick mientras United se embarcaba en un proceso «minucioso» para identificar un nombramiento a largo plazo. ESPN reveló a principios de esta temporada que un jugador admitió ante sus compañeros que «tenía que buscar en Google» al alemán de 63 años, quien hizo poco para impresionar a un equipo escéptico al contratar a los entrenadores desconocidos Chris Armas y Euan Sharp porque los conocía desde su tiempo trabajando dentro de la franquicia Red Bull en Salzburgo y Leipzig.
Las fuentes han dicho que Rangnick se vio comprometido por la decisión de Carrick y Kieran McKenna de dejar sus roles de entrenador y luego vieron tres posibles nombramientos descartados por falta de disponibilidad o trámites burocráticos del Brexit, pero Armas y Sharp fueron, sin embargo, sus nombramientos. Rangnick también hizo sonar las alarmas dentro del club cuando se le advirtió que administrar al United conduciría a un escrutinio sin precedentes de sus resultados y toma de decisiones en los medios y entre los aficionados.
«Ralf solo sonrió y dijo: ‘No te preocupes, me mudé a un gran club antes cuando dejé el Hoffenheim por el Schalke, así que sé qué esperar'», dijo una fuente a ESPN. «Es justo decir que no tenía idea de qué esperar.»
En enero, las fuentes le dijeron a ESPN que Ronaldo le había dejado claro al club que no se quedaría en el United si a Rangnick se le daba el trabajo de forma permanente y el delantero portugués no era el único jugador que no estaba impresionado por el jefe interino o sus entrenadores. con ESPN informando que el ex entrenador del FC Toronto, Armas, había sido apodado Ted Lasso, después de que el entrenador estadounidense ficticio y desafortunado se lanzara en paracaídas para administrar al equipo ficticio AFC Richmond en el exitoso programa de comedia de Apple +, por parte de algunos dentro del equipo.
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Tensiones de escuadrón
Varios jugadores se enojaron por los comentarios abiertos de Rangnick en las conferencias de prensa y las tensiones dentro del equipo comenzaron a crecer, con divisiones exacerbadas por los comentarios de Rangnick sobre una variedad de jugadores, incluidos Ronaldo, el capitán del equipo Harry Maguire, Rashford y Cavani.
«Los jugadores británicos tendían a mantenerse unidos, mientras que muchos de los muchachos extranjeros tomaron la iniciativa de Ronaldo», dijo una fuente a ESPN. «Hubo mucho malestar cuando se informó que algunos miembros del equipo no estaban contentos con Maguire como capitán, pero esa era la realidad de la situación».
El mal presentimiento comenzó a extenderse a aquellos relacionados con los jugadores (familias y representantes), y fuentes le dijeron a ESPN que dos equipos rivales estaban involucrados en intercambios acalorados en Madrid antes del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Atlético en Febrero.
También existía la sospecha dentro del club de que muchas de las filtraciones provenientes del vestuario provenían de tres campos específicos, con uno en particular identificado como un problema persistente. El estado de ánimo dentro del equipo se había agriado tanto a fines de febrero que fuentes en el campo de entrenamiento Carrington de United le dijeron a ESPN que el ambiente dentro del comedor de personal y jugadores era «horrible».
Luego hubo más intercambios de enojo en el medio tiempo durante la derrota por 4-0 en Liverpool en abril debido a que Rangnick decidió jugar con tres en la parte de atrás, le dio a Phil Jones su primera aparición en casi tres meses y luego reemplazó al exdefensor de Inglaterra. en el medio tiempo. «Rangnick dejó a Phil Jones completamente expuesto en Anfield», dijo una fuente a ESPN. «Básicamente lo ignoró durante tres meses y luego lo arrojó al fondo. Harry Maguire tuvo una mala noche en Anfield, pero Rangnick tomó la fácil decisión de sustituir a Jones en el medio tiempo porque no tenía la botella para llévate a Maguire».
Diez días después, Rangnick anunció que asumiría el cargo de seleccionador de Austria, a pesar de haber firmado un contrato de consultoría de dos años en el United más allá del final de su período interino en Old Trafford.
«Rangnick le hizo un favor al United al tomar el puesto de Austria», dijo una fuente a ESPN. «Significa que pueden moverlo este verano, olvidarse de su consultoría y poner fin a sus desastrosos seis meses en el club».
¿Qué depara el futuro?
¿Qué pasa ahora? Ten Hag ha ganado la carrera para hacerse cargo del United y el exentrenador del Ajax ya ha impresionado a sus nuevos jefes con su determinación de comenzar a trabajar antes de la fecha de inicio del 1 de julio.
Rangnick pasará a un segundo plano, mientras que Paul Pogba, Cavani, Jesse Lingard y Juan Mata se irán como agentes libres. Nemanja Matic también ha notificado su decisión de dejar el club este verano.
Richard Arnold lleva ahora tres meses en su cargo como director ejecutivo, después de haber reemplazado al vicepresidente ejecutivo Ed Woodward a fines de enero, y ya ha realizado cambios detrás de escena en la red de exploración y el departamento de medios. Arnold también ha causado una gran impresión en el personal de United.
«Richard es diferente a Ed», dijo una fuente. «Nunca vimos a Ed, pero Richard come con el personal en la cantina de Old Trafford y es accesible. Hay un estado de ánimo real ahora que el hombre a cargo tiene una idea de lo que quiere hacer y cómo lo ejecutará».
«Cuando asumió, invitó a leyendas del club como Bryan Robson, Denis Irwin y Gary Neville para contarles lo que quería hacer, pero también para escuchar sus ideas. El ambiente ya ha cambiado para mejor».
Se necesitará más que cenar con el personal y buscar a exjugadores para que United regrese a sus días de gloria, pero con Ten Hag prometiendo tomar una gran decisión y una sensación de cambio en el aire en Old Trafford, la peor temporada del club en más de 30 años. puede ser la línea en la arena que United ha necesitado. Las cosas no pueden empeorar, ¿verdad?
