El exalcalde de Oakbrook Terrace, Tony Ragucci, se declaró culpable el lunes de participar en un esquema de soborno de cámaras de luz roja con un empresario conectado con la mafia y sus hijastros que supuestamente canalizó miles en pagos en efectivo al alcalde a cambio de una parte lucrativa de las ganancias de las entradas de la ciudad.
Ragucci, de 66 años, se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico de servicios honestos y de presentar una declaración de impuestos falsa en una audiencia por videoconferencia ante el juez federal de distrito Gary Feinerman. Se enfrenta a unos cinco años de prisión según las pautas preliminares, pero los fiscales acordaron ofrecer una reducción sustancial en la sentencia si continúa cooperando en la investigación.
Después de que el fiscal federal adjunto James Durkin le dijera al juez que no preveía que la cooperación de Ragucci terminara “en el corto plazo”, el juez fijó una audiencia de estado para el 15 de agosto.
Un oficial de policía de mucho tiempo que fue elegido alcalde de Oakbrook Terrace en 2009, Ragucci es el último en ser condenado en una amplia investigación federal sobre sobornos y coimas que involucran cámaras de luz roja instaladas por SafeSpeed LLC, que genera millones de dólares en multas de automovilistas cada año en casi dos docenas de suburbios de Chicago.
Ragucci renunció a su cargo hace más de dos años en medio de revelaciones de la investigación federal. Cuando el juez le preguntó a qué se dedicaba anteriormente, Ragucci respondió: “Yo era el alcalde de Oakbrook Terrace, pero fue elegido. El último trabajo que tuve fue oficial de policía”.
Según el acuerdo de culpabilidad de Ragucci con los fiscales, el entonces alcalde se confabuló con Dennis Colluci, cuya compañía actuó como representante de ventas de la compañía de cámaras de luz roja SafeSpeed LCC mientras buscaba expandirse a un nuevo territorio.
Su acuerdo requería que la empresa de Colucci, DSC Enterprises, recibiera la friolera de 14% de los ingresos que generó SafeSpeed a partir de su acuerdo con Oakbrook Terrace, según el alegato de 26 páginas de Ragucci.
Después de que el dinero comenzó a fluir, Colucci, que alguna vez fue socio del notorio sicario de Outfit, Harry Alemán, acordó pagar $3,500 al mes en sobornos en efectivo a cambio del apoyo continuo del alcalde a las cámaras operadas por SafeSpeed en su ciudad, según la declaración de culpabilidad.
Antes de morir en enero de 2018 a la edad de 78 años, Dennis Colucci se reunió con Ragucci y sus hijastros, James y Joseph Colucci, para discutir el arreglo y les dijo a los hermanos que “continúen haciendo pagos mensuales a Ragucci” después de su muerte, según el tribunal. registros.
Mientras tanto, Ragucci también estaba solicitando pagos en efectivo del cofundador y ejecutivo de SafeSpeed, Omar Maani, a cambio de renovar el contrato anual de la compañía con la ciudad, alega la acusación.
Sin que Ragucci y los Colucci lo supieran, Maani había comenzado a cooperar en secreto con los investigadores federales poco antes de la muerte de Dennis Colucci, según la acusación. Las fuentes le dijeron al Tribune que Maani hizo numerosas grabaciones de conversaciones con Ragucci y los hermanos Colucci.
Los hermanos Colucci supuestamente continuaron pagándole al alcalde cada mes hasta septiembre de 2019, cuando la investigación se hizo pública con una serie de redadas del FBI.
En total, Ragucci aceptó alrededor de $88,000 en fondos ilícitos de Colucci y Maani durante los tres años del esquema, según su acuerdo de culpabilidad.
Los investigadores incautaron $ 67,000 de la casa de Ragucci en 2019, de los cuales alrededor de $ 7,000 estaban en «billetes marcados» que las fuerzas del orden le habían proporcionado a Maani durante la investigación encubierta, según los fiscales. También debe pagar alrededor de $7,000 en impuestos no pagados al gobierno federal y estatal.
James Colucci, 52, de Lisle, y Joseph Colucci, 47, de Mokena, fueron acusados a principios de este mes en cuatro cargos cada uno de fraude electrónico.
Están programados para ser procesados más tarde el lunes ante el juez magistrado de EE. UU. Sunil R. Harjani.
Mientras tanto, Maani llegó a un acuerdo de enjuiciamiento diferido con la oficina del fiscal de los EE. UU. que podría hacer que los cargos de conspiración de soborno en su contra fueran desestimados una vez que se complete su cooperación.
SafeSpeed y su CEO, Nikki Zollar, han negado haber actuado mal y han dicho que los sobornos ofrecidos por Maani ocurrieron sin el conocimiento de la empresa.
En una declaración al Tribune después de que los hermanos Colucci fueran acusados, una portavoz de la compañía dijo que “todos los consultores de ventas externos eran asociados de (Maani) y fueron contratados en base a su recomendación”.
“Sus acciones fueron claramente en su propio interés y se realizaron sin el conocimiento de SafeSpeed y socavaron el importante trabajo que realiza SafeSpeed”, dijo anteriormente la compañía. “La actividad delictiva de unos pocos individuos no refleja ni debe reflejar los valores y la integridad de SafeSpeed, sus empleados y sus clientes”.
El caso en expansión también atrapó al entonces senador estatal Martin Sandoval, al entonces poderoso jefe del Comité de Transporte del Senado, al alcalde de Crestwood, Louis Presta, y a varios agentes políticos demócratas de larga data.
No está claro a partir de los cargos cuánto dinero fluyó finalmente a DSC Enterprises como parte del esquema, pero según los datos disponibles, las cámaras de luz roja de Oakbrook Terrace generaron casi $ 17 millones en ingresos desde 2017 hasta abril de 2021. Según la cantidad de ese dinero que fue para SafeSpeed, el recorte para DSC habría sido de alrededor de $900,000.
Los informes de noticias y las fuentes indican que los vínculos de Dennis Colucci con las figuras de Outfit se remontan a décadas, aunque nunca fue acusado de ninguna actividad relacionada con la mafia.
En mayo de 1977, Dennis Colucci fue uno de los cuatro testigos de la coartada que testificaron en nombre de Alemán, uno de los asesinos más temidos del Outfit que estaba siendo juzgado por el asesinato en 1972 de William Logan, un despachador de camiones y miembro del sindicato Teamsters.
Los registros de la campaña estatal muestran que en los años que Dennis Colucci estuvo operando como representante de ventas de SafeSpeed, él y su compañía repartieron donaciones de campaña entre políticos en muchas áreas donde la compañía buscaba instalar cámaras, incluyendo Oakbrook Terrace, Stone Park, Melrose Park y Berwyn.
En 2017, DSC Enterprises también hizo dos donaciones por un total de $500 al Primer Partido de Westchester, que apoyaba una lista de candidatos para fideicomisario de la aldea y otros puestos políticos en los suburbios de Westchester, según muestran los registros.
El entonces jefe de policía de Westchester, Steven Stelter todavía aparece en el sitio web de SafeSpeed ensalzando la efectividad de las cámaras de luz roja para reducir los accidentes de vehículos.
El día que el gran jurado federal emitió la acusación contra los Colucci, tl Tribune informó que el estado había revocado el permiso de funcionamiento de las cámaras de Oakbrook Terrace, en Illinois Highway 83 y 22nd Street.
El Departamento de Transporte de Illinois dijo que el suburbio no había seguido los requisitos estatales de presentar informes periódicos que documentaran que las cámaras habían mejorado la seguridad, requisitos que el Tribuna encontrada anteriormente IDOT había fallado durante mucho tiempo en hacer cumplir.
Ragucci, antes de su acusación, argumentó que las cámaras se trataban de seguridad. Y el nuevo alcalde, Paul Esposito, dijo lo mismo en un comunicado de prensa el jueves. Una intersección por la que pasan casi 200.000 vehículos al año, dijo, tuvo 33 choques en 2017, 39 en 2018, 31 en 2019 y 17 en 2020, año en el que la pandemia redujo los desplazamientos.
