Las acciones de Deandre Ayton nunca han estado más altas de lo que salían de los playoffs de 2021. Sus Phoenix Suns llegaron a las Finales gracias en gran parte a su desempeño interior bidireccional, y si hubieran podido sobrevivir a los minutos que pasó en la banca, podrían haber ganado el campeonato. Convenientemente para él, se convirtió en elegible para una extensión de contrato una vez que terminó la postemporada.
Inconvenientemente para él, Phoenix ya había comprometido el dinero máximo con Devin Booker, pronto volvería a firmar a Chris Paul, y más tarde en la temporada baja, firmaron acuerdos a largo plazo con sus compañeros reclutas de 2018, Mikal Bridges y Landry Shamet. Con tanto dinero comprometido, Phoenix se negó a cumplir con las demandas de Ayton, por lo que jugó la temporada sabiendo que se convertiría en agente libre restringido durante el verano. Lamentablemente para Ayton, esta temporada no fue tan buena. Los Suns perdieron en la segunda ronda ante los Dallas Mavericks. Ayton jugó solo 17 minutos en la derrota que puso fin a la temporada. Cuando se le preguntó por qué, el entrenador de los Suns, Monty Williams, llamó al asunto «internoAhora, Ayton está listo para salir al mercado abierto, y su agente ha dejado en claro que está listo para escuchar otras ofertas.
«Las cosas funcionarán para Deandre. Es un jugador valioso», dijo el veterano agente de jugadores Bill Duffy en una entrevista con Radio de la NBA SiriusXM. «También hay otros equipos en la liga. Es un agente libre restringido, así que veremos cómo se desarrolla este proceso».
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Esa designación restringida hará que el verano de Ayton sea un poco más difícil de lo que le gustaría. Le da a Phoenix el derecho de igualar cualquier oferta que haga otro equipo. Si bien eso le dificultaría dejar los Suns, probablemente no lo afectará financieramente. Históricamente, los agentes libres restringidos de gama baja se ven presionados por el largo proceso de emparejamiento. Sin embargo, los agentes libres restringidos de alto nivel generalmente deben recibir un pago excesivo en un esfuerzo por ahuyentar a los equipos titulares. Si bien Duffy no fijó una cifra en dólares para lo que Ayton espera esta temporada baja, sí confirmó lo que se informó ampliamente la temporada baja pasada: Ayton quería un contrato máximo.
«Estamos decepcionados. Queríamos un contrato máximo», dijo Duffy. «Salió y fue soldado todo el año, jugó bien, mejoró sus estadísticas. Entonces, estamos orgullosos de él. Muchos muchachos manejan las cosas de manera diferente, pero él fue muy maduro al respecto».
Un contrato máximo de los Suns tendría un valor proyectado de $176.9 millones durante cinco años. Si Ayton firma un contrato máximo en otro lugar, superaría un estimado de $ 131.15 millones durante cuatro temporadas. Los informes han indicado que Ayton debería esperar una oferta máxima en algún lugar del mercado esta temporada baja si no recibe una de Phoenix. Por supuesto, mientras los Suns controlen sus derechos, pueden ejercer cierto control sobre su temporada baja.
Si los Suns no están dispuestos a pagarle a Ayton el máximo para traerlo de regreso, podrían estar abiertos a un acuerdo de firma e intercambio con otra parte interesada. Ayton, de solo 23 años y ex selección global N° 1, no parece que le falten pretendientes. Cualquier equipo dispuesto a pagarle el dinero máximo probablemente estaría dispuesto a enviar a los Suns un paquete comercial razonable por el derecho a hacerlo. No importa cuán mal haya terminado esta temporada, Ayton debería ser un producto muy popular esta temporada baja.
