Mientras el AC Milan levanta el trofeo de la Serie A, el impacto de su entrenador en jefe, Stefano Pioli, no puede subestimarse. Fue nombrado en octubre de 2019 después de que el club decidiera despedir a Marco Giampaolo y la afición «recibiera» a Pioli con desconfianza. El hashtag #PioliFuera fue tendencia en Twitter durante días después de su llegada y la opinión general era que era un mal sustituto que solo estaba en el puesto porque el AC Milan no podía nombrar a Luciano Spalletti porque todavía estaba bajo contrato con el Inter de Milán. a pesar de que había sido reemplazado por Antonio Conte.
Los fanáticos del AC Milan esperaban algo diferente, después de experimentar el fracaso de Giampaolo y ver al Inter de Milán nombrar a Conte solo unos meses antes de que quisieran un chapuzón. Consiguieron un trabajador. Dos años y medio después, tras ganar al Atalanta para poner al Milan al borde del Scudetto, todo San Siro cantó la canción Freed from Desire, cambiando la letra por «Pioli is on fire». De alguna manera Pioli había logrado cambiarlo todo.
Pioli es un molinillo, uno de esos entrenadores cuyo enfoque está implacablemente en la cancha en lugar de un líder carismático y amigable con los medios que hace gran parte de su trabajo en conferencias de prensa. Y así operaba cuando llegó al club. Sin embargo, las cosas no salieron bien al comienzo de su viaje con el AC Milan. Comenzó con solo tres victorias en sus diez primeros partidos de la Serie A, incluidas algunas derrotas cruciales contra Juventus y Atalanta, que derrotó a los rossoneri por 5-0 en Bérgamo, marcando probablemente el peor momento de su historia reciente. Pero ese juego fue un punto de inflexión y el momento clave para entender por qué este viaje se volvió tan exitoso en los últimos meses.
Fue entonces cuando Pioli y la directiva comenzaron a trabajar en algo diferente. Esa misma noche, Zlatan Ibrahimovic y su agente Mino Raiola recibieron una llamada de Paolo Maldini diciendo: «Te necesitamos aquí», dijo el delantero sueco tras firmar su contrato. Zlatan había estado considerando Napoli, pero después de eso, su acuerdo con Napoli colapsó cuando el club se separó del entrenador Carlo Ancelotti, y Zlatan sabía que su antiguo club lo necesitaba. Ibrahimovic fue anunciado una semana después y ese fue el momento en el que la mentalidad ganadora volvió inmediatamente al club. Los fanáticos también estaban emocionados y todos podían respirar un aire diferente.
Las cosas no cambiaron tan rápido en el campo y los rossoneri sufrieron un poco más, aunque luego todo cambió con el brote de COVID-19 que detuvo la Serie A durante tres meses. Probablemente salvó el trabajo de Pioli. El CEO del AC Milan, Ivan Gazidis, se había acercado a Ralf Rangnick, el hombre que acababa de terminar su período interino al margen del Manchester United, y habían llegado a un acuerdo para trabajar juntos. Rangnick quería una verdadera revolución con jugadores más jóvenes, probablemente sin Ibrahimovic, por ejemplo, y se suponía que su papel sería el de entrenador y director deportivo al mismo tiempo. Eso no solo habría terminado con el tiempo de Pioli en el club, sino también con la relación laboral con la leyenda del club Paolo Maldini, quien actualmente es el director técnico del club.
Todo estaba listo para ser anunciado al final de la temporada, pero después de que la Serie A se reinició, la forma de Milán mejoró dramáticamente y no perdieron un solo partido de junio a agosto. El director deportivo Ricky Massara y Paolo Maldini lograron cambiar la opinión de Gazidis, y justo después de que se jugara el último partido, Pioli fue confirmado para la temporada siguiente. Fue una gran victoria para Pioli, quien construyó su reputación con sus resultados y usó el desempeño de su equipo en el campo para cambiar la opinión del director ejecutivo del club. Dado que probablemente también salvó el trabajo de Maldini, explica en gran medida cuán cercanos se han vuelto Maldini y Pioli desde entonces.
Por supuesto, la temporada 2020/21 tenía que ser un éxito para que el indulto durara. Y ciertamente lo fue cuando el Milan terminó segundo en la Serie A y volvió a la fase de grupos de la UEFA Champions League siete años después de su último viaje. Maldini y Massara también trabajaron para mejorar el talento del equipo, trayendo jugadores clave como Mike Maignan después de que fracasaran las conversaciones del portero Gigio Donnarumma sobre un nuevo acuerdo, o jugadores como Sandro Tonali, quien fue confirmado después de una difícil primera temporada con la camiseta del AC Milan. En general, fue una mezcla perfecta entre Maldini y Pioli lo que construyó este proyecto que terminó ganando el Scudetto once años después de la última vez.
La carrera de Pioli ha sido difícil por momentos. Experimentó la muerte del capitán de la Fiorentina, Davide Astori, mientras era entrenador de Viola en 2018, el tipo de tragedia que puede cambiar a alguien como persona y como entrenador. El domingo finalmente logró su primer Scudetto, el mayor logro de su carrera hasta ahora. El mismo hombre que no era querido por la afición se ha convertido en su ídolo. Ahora Pioli está «on fire» y no tiene intención de parar. Y mañana, es de vuelta al trabajo.
