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Se descubrió que un diente encontrado en una cueva en Laos pertenecía a una antigua especie humana llamada denisovanos.
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El diente, muy probablemente de una niña, ubica a los humanos extintos en el sureste de Asia por primera vez.
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Esto resuelve el misterio de cómo se encuentran los genes de Denisovan en humanos en el sudeste asiático hoy.
Los restos de una especie humana antigua ahora extinta llamada denisovanos se encontraron en el sureste de Asia por primera vez.
Los científicos estaban buscando restos de denisovanos en el área porque sabían que algunos de sus genes se han transmitido a las poblaciones humanas modernas en el sudeste asiático en la actualidad.
Pero hasta ahora, los científicos no habían podido ubicarlos formalmente allí.
Un solo diente de más de 130.000 años que pertenecía a un joven denisovano fue encontrado en una cueva en Laos.
«Ese fue el gran misterio: por qué se encuentra ADN de Denisovan en estas poblaciones del sudeste asiático, pero no se encuentra en Eurasia ni en ningún otro lugar», dijo Mike Morley, profesor asociado del Laboratorio de Microarqueología de la Universidad de Flinders y autor del estudio. dijo en un comunicado de prensa.
«Este es el tipo de ‘pistola humeante’, este diente», dijo.
El diente se encontró en un sitio de cueva llamado Tam Ngu Hao 2 en Laos en 2018. Los hallazgos se publicaron en la revista revisada por pares. Nature Communications el martes.
Los restos de Denisovan solo se han encontrado en otros dos lugares.
Los denisovanos son una especie de humanos antiguos. Al igual que los neandertales, el Homo naledi o el Homo bodoensis, se extinguieron mientras los humanos modernos sobrevivieron.
Este subgrupo de humanos antiguos ha sido particularmente esquivo porque hasta la fecha se han descubierto muy pocos restos.
La mayoría de los restos se han encontrado en la cueva Denisova en Siberia, a miles de kilómetros al norte de Laos.
Pero los científicos sabían que estos antiguos humanos debían haber descendido hasta el sureste de Asia, donde se habrían cruzado con los humanos modernos. Un estudio de 2020 descubrió que se puede encontrar una pequeña cantidad de genes denisovanos en algunas poblaciones del sudeste asiático.
El descubrimiento de Laos es solo el segundo que coloca a Denisovan fuera de Siberia.
Esta cueva, donde se encontraron los primeros restos de Denisovan en 2008, probablemente estuvo habitada por Denisovans hace unos 300.000 años a unos 50.000 años. Nos ha enseñado que estos humanos probablemente herramientas de piedra usadas y eso probablemente se cruzaron con humanos y neandertales.
Un estudio de 2020 reveló que se encontró una mandíbula en la cueva de Karst Baishiya en el Tíbet, condado de Xiahe, Gansu, China, era de un denisovano que vivió unos 160.000 años.
Las pistas revelan el origen del diente
Las condiciones en la cueva significan que el ADN del diente se ha conservado demasiado mal para poder leerlo. Pero los científicos encontraron otras pistas sobre sus orígenes.
Un análisis de las proteínas en el diente reveló que probablemente pertenecía a una niña, de entre 3,5 y 8,5 años.
La estructura interna del diente también se asemeja a la forma de los encontrados en el espécimen tibetano de denisovanos, lo que indica que el niño era denisovano.
La roca alrededor del diente también podría fecharse, lo que indica que el niño vivió hace entre 164.000 y 131.000 años.
Los niños locales vieron el diente por primera vez.
Los niños locales les hablaron por primera vez a los científicos sobre la cueva rica en fósiles en 2018, Laura Shackelford, paleoantropóloga de la Universidad de Illinois y coautora del estudio, le dijo a The New York Times.
Cuando llegaron a la cavidad del tamaño de un armario donde los niños dijeron que encontraron los huesos, «todo lo que se podía ver eran huesos y dientes, incrustados en las paredes y en el techo de esta cueva», dijo Shakelford.
«Estaban en todas partes», dijo, según el Times.
La mayoría de estos eran huesos de cerdos, ciervos y elefantes pigmeos, que tenían marcas de dientes que sugerían que eran parte de una comida, informó el Times. Pero entre los fósiles, los científicos encontraron un solo diente perteneciente al humano antiguo.
Lea el artículo original en Business Insider
