LIVERPOOL, Inglaterra — Siempre hay dudas cuando un equipo se acerca tanto a la gloria. Es posible que el Liverpool aún termine la temporada 2021-22 como ganador del Triplete si agrega la Liga de Campeones a la Copa FA y la Copa Carabao que ya ganaron los jugadores de Jurgen Klopp este año, pero cuando analizan cómo no lograron hacerse con el título de la Premier League, es se reducirá a siete minutos cruciales.
El Manchester City perdía 2-0 en casa ante el Aston Villa, mientras que el Liverpool asediaba la portería de los Wolves en Anfield, intentando desesperadamente marcar el gol que les daría la ventaja y los llevaría a lo más alto de la tabla con menos de 20 minutos para el final.
Algunos fanáticos del City ya se habían dado por vencidos con el equipo de Pep Guardiola en el Etihad, y Rob Dawson de ESPN informó que un número había comenzado a salir del estadio con lo aparentemente inevitable de que el Liverpool anotaría y reclamaría la iniciativa en Anfield.
Si el Liverpool hubiera sido capaz de encontrar su segundo gol mientras el City perdía 2-0, ¿quién sabe qué tan grande sería el golpe desmoralizador que habría infligido a los jugadores de Guardiola? Si el Liverpool hubiera anotado, el Etihad podría haberse vaciado aún más y haber agotado toda esperanza de una remontada tardía.
Pero fue el City quien anotó el siguiente gol, con Ilkay Gundogan provocando la embestida que entregó tres goles en cinco minutos y transformó el ambiente en el Etihad. El Liverpool perdió su momento, y el ambiente dentro de Anfield pasó de la euforia al silencio en el espacio de unos segundos.
¿Y si el Liverpool hubiera marcado antes que el City? ¿Y si?
Pero después de haber vencido finalmente a los Wolves por 3-1 y terminar la temporada con 92 puntos, uno menos que el City, el fracaso del Liverpool para ganar un segundo título en tres años se debe a los pequeños márgenes que marcan la diferencia.
Solo perdieron dos juegos de liga en toda la temporada, en West Ham y Leicester, y terminaron la campaña como el único equipo invicto en 2022, por lo que son los casi accidentes los que perseguirán a Klopp y sus jugadores.
Liverpool estaba 2-0 arriba en Chelsea después de 26 minutos el 2 de enero, pero terminó empatando 2-2. La misma historia fue en casa ante Brighton en octubre, cuando el 2-0 se convirtió en 2-2, esa vez tras estar dos goles de ventaja a los 24 minutos.
El conjunto de Klopp también cedió posiciones ganadoras para empatar ante Brentford, Manchester City y Tottenham. A pesar de terminar con 18 puntos de ventaja sobre el tercer lugar Chelsea, Liverpool terminó la temporada sin poder vencer a ninguno de los cuatro primeros, empatando dos veces contra City, Chelsea y Spurs.
Así que estos son los juegos en los que se perdió el título, aunque parezca duro encontrar fallas en un equipo que acumuló tantos puntos y perdió solo dos veces.
Pero en el último día de la temporada, en los momentos finales, el Liverpool tuvo la oportunidad de darle una vuelta de tuerca al City al adelantarse ante los Wolves, y no pudo hacerlo. Cuando Mohamed Salah logró adelantar al Liverpool en el minuto 84, el City ya había convertido la derrota en victoria al anotar tres veces en cinco minutos a través de Gundogan (dos veces) y Kevin De Bruyne.
Es una desgracia para el Liverpool disfrutar de sus mejores años con Klopp al mismo tiempo que el City recoge trofeos con Guardiola. En los últimos cuatro años, Liverpool ganó un título y terminó segundo detrás del City dos veces, con 92 puntos esta temporada y 97 en 2018-19. Esas cuentas habrían sido suficientes para ganar el título en todas menos cuatro de las 30 temporadas durante la era de la Premier League, pero resulta que el Liverpool está compitiendo con un equipo que ha puesto el listón mucho más alto que los campeones anteriores.
«Noventa y dos puntos es una locura con todos los juegos que jugamos», dijo Klopp. «Hay peores escenarios: podríamos haber estado un punto por delante [on the final day] y no lo logramos, pero no nos sentimos bien. Estábamos cerca, pero no lo suficientemente cerca».
Donde el Liverpool ha superado al City de Guardiola es en la Liga de Campeones, y el equipo de Klopp puede poner más luz entre ellos y sus rivales mancunianos si vencen al Real Madrid en París el próximo sábado.
Será la tercera final de la Liga de Campeones del Liverpool en cinco temporadas y pueden ganar una segunda Copa de Europa en ese tiempo, y la séptima en general, si ganan en el Stade de France. El City, por supuesto, aún no ha ganado la Champions League.
Habiendo estado tan cerca y soportando una tensión tan dramática en el último día de la temporada liguera, el Liverpool necesitará tiempo para superar la decepción de perderse el título y la improbable gloria del cuádruple.
Pero para cuando llegue el sábado, lo único que importará será ganar una séptima Copa de Europa y, si lo hacen, perder el título se desvanecerá rápidamente de la memoria.
«Hemos tenido una temporada excepcional», dijo Klopp. «Hubiera preferido que [City] estábamos 5-0 arriba después de 10 minutos, así que pudimos jugar el juego, pero la temporada estaba reñida, muy reñida.
«Tenemos cinco días para prepararnos para la final contra un equipo increíble, pero eso es lo que haremos. Perder esto solo aumentará nuestro deseo de triunfar».
