TULSA, Okla. – Jim “Bones” Mackay recibió ayuda para desatornillar el 18el-hoyo bandera desde el palo poco después de que su jefe, Justin Thomas, había aprovechado para vencer a Will Zalatoris en un desempate para ganar el 104el Campeonato de la PGA en Colinas del Sur.
Fue por un momento como este que Bones, de 56 años, dejó caer el micrófono para NBC Sports y Golf Channel y volvió a ser el caddie del único jugador que le había dicho a su esposa que si alguna vez tenía la oportunidad de trabajar, serían teniendo una conversacion.
Cuando Thomas se acercó a Bones poco después de la Ryder Cup 2021 y le pidió que se convirtiera en su caddie a tiempo completo, fue una decisión fácil para Bones. Thomas lo quería en la bolsa para momentos como el sábado por la noche, cuando un Thomas abatido sintió que su 74 sobre cuatro en la tercera ronda le había costado el torneo. A pesar de que Thomas entraría en la ronda final perdiendo por siete golpes, Bones entregó el amor duro que era necesario.
“Tengo plena confianza en decir que no estaría parado aquí si él no me hubiera dado eso, no fue necesariamente un discurso, sino una charla, por así decirlo”, dijo Thomas. “Solo necesitaba desahogarme un poco. No necesitaba llevar mi frustración y enojo a casa conmigo. No necesitaba dejar el campo de golf en un estado de ánimo negativo. Simplemente dije: ‘Jugué bastante bien ayer para tirar 4-over, y sentí que había jugado terrible’. Y él estaba como, ‘Amigo, tienes que dejar de ser tan duro contigo mismo. Estás en la contienda cada semana que jugamos. ”
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Bones continuó: “Es un campeonato importante. No tienes que ser perfecto. Simplemente no seas duro contigo mismo. Simplemente deje que las cosas sucedan y todo irá en la dirección correcta. Así que sigue siendo positivo para que puedan pasar cosas buenas”.
“Me fui de aquí con un estado de ánimo increíble”, dijo Thomas.
El domingo, después de tomar unos últimos putts en el green de práctica, Thomas le devolvió su putter a Bones. No hubo intercambio de palabras, pero Thomas tomó con calma el guante nuevo que Bones había dejado sobre una vara de alineación y comenzó a caminar hacia los carritos de golf que transportaban a los jugadores y caddies al primer tee. Los niños a lo largo de una barandilla lo llamaron, pero su mente estaba en otra parte. En cambio, golpeó el guante contra su muslo derecho. Difícil. Lo hizo de nuevo, y luego por tercera vez. Estaba en disposición de atacar si alguno de los líderes inexpertos flaqueaba.
Al principio, no se veía así cuando Thomas hizo dos bogeys en sus primeros seis hoyos, incluido un golpe desde el tee en el sexto hoyo par 3 que Bones luego bromeó diciendo que era «un shanky, barkie, sandy». Thomas encontró su ritmo y disparó 67, el único jugador en los últimos siete grupos el domingo en romper el par, y cuando terminó en un desempate de tres hoyos, fue a matar.
“Bones hizo un trabajo increíble al mantenerme en el momento”, dijo Thomas.
Justin Thomas y Bones Mackay en el hoyo 11 durante la ronda final del PGA Championship 2022 en el Southern Hills Country Club. (Foto: Matt York/Associated Press)
Ganar majors es algo viejo para Bones, quien había ganado cinco anteriormente durante sus 25 años en la bolsa para Phil Mickelson. Pero no tenía el trofeo de caddie para demostrarlo.
Como se detalla en el nuevo libro, «Phil: La biografía desgarradora (y no autorizada) de la superestrella más colorida del golf», Mickelson tenía una tradición en la que le dio su bandera ganadora a los 18 años a su abuelo, un ex caddie de Pebble Beach, quien colgó en la pared de su cocina. La primera bandera importante de Mickelson en el Masters de 2004 fue allí, cuatro meses después de su muerte.
“Mackay entendió y respetó ese gesto, pero seguirían 19 victorias más en el Tour, incluidos cuatro majors y nunca pudo quedarse con una sola bandera”, escribió Shipnuck.
“Eso es un gigante f— you to a caddie”, cita Shipnuck a alguien muy cercano a Mackay. “Cuando Phil gana el Masters, obtiene la chaqueta verde, el trofeo, el gran cheque, toda la gloria. ¿También tuvo que tomar las banderas?… Para Phil, no seguir la tradición fue una gran falta de respeto”.
Durante la semana del WM Phoenix Open, Bones organizó una cena para jugadores y caddies en su casa y sin falta le preguntaban: «¿Dónde están las banderas?»
Poco después de su ruptura en el verano de 2017, Mickelson le pasó a Bones de la noche a la mañana las principales banderas que habían ganado juntos.
“Pero Phil los autografió en letras cómicamente grandes, que Mackay sintió que desfiguraron los recuerdos”, informó Shipnuck y señaló que Bones nunca los exhibió en su casa.
Bones no participó en el libro de Shipnuck, y cuando se le pidió que confirmara estos detalles del libro de Shipnuck esta semana, se negó. Pero tampoco los refutó.
Es irónico que Bones estuviera en la bolsa por el ganador en la PGA, donde se suponía que Mickelson era el campeón defensor y eligió no jugar. El domingo, Bones metió el 18el bandera en el bolsillo izquierdo de sus pantalones cortos. Cuando se le preguntó si sabía dónde lo exhibiría, sonrió ampliamente.
“Tengo un lugar en mente”, dijo, diciendo que tendría que obtener la aprobación de su esposa, “pero en algún lugar donde mis amigos puedan venir y verlo”.
