Mientras que los mejores del mundo han descendido a Roland Garros para el segundo evento de Grand Slam del año, un jugador está acaparando la atención y llamando la atención en el ATP Challenger Tour. Su nombre es Emilio Nava. El joven de 20 años de Los Ángeles, California, sin duda ha apostado por ser la última estrella #NextGenATP para ver en el circuito Challenger.
El viernes, el estadounidense completó una racha dominante de dos semanas en Shymkent, Kazajstán, luego de una carrera casi impecable hacia su primer título con un final en semifinales. Perdió solo dos sets al publicar una marca de 8-1 en la arcilla kazaja. ¿Su recompensa? Un nuevo y brillante récord personal del No. 233 en el Ranking ATP de Pepperstone. Con 20 años y cinco meses, Nava es el estadounidense más joven en ganar sobre tierra batida en casi cuatro años.
No debería sorprender que Nava esté encontrando rápidamente su forma en la gira. Dos veces finalista de Grand Slam junior, en el Abierto de Australia de 2019 y el Abierto de Estados Unidos de 2019, actualmente entrena con el No. 6 del mundo Carlos Alcaraz en la academia de Juan Carlos Ferrero en España. Y tiene el éxito deportivo en sus genes mexicoamericanos. No solo su madre, Xóchitl, participó en el WTA Tour, sino que su padre, Eduardo, corrió en la pista profesionalmente. Ambos compitieron por México en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.
Nava, quien asciende a la posición 14 en la Carrera ATP A Milán de Pepperstone, habló con ATPTour.com después de dos semanas en Shymkent…
Emilio, felicidades por ganar tu primer título Challenger. ¿Puedes describir tus emociones? ¿Cómo se sintió después del punto de partido?
Eran 6/3 en el tie-break y miré a mi entrenador y le dije ‘voy a por ello’. Perdí el primer servicio y acabo de decir eso. Fue un punto de partido y no me respetaría a mí mismo después, si no lo di todo. Fue un gran segundo servicio en la T y lo falló. Fue una sensación de alivio después de seis días de luchar por cada punto.
Estaba tan orgulloso. De hecho, mi abuelo murió antes de la primera ronda y fue muy emotivo. Solo traté de motivarme y estaba súper feliz de hacer eso por él. Hablé con mi papá y mi mamá y me dijeron que tocara para él, y eso lo haría feliz. Simplemente salí y creo que hice un buen trabajo.
Siempre es especial ganar tu primer título. Y luego llegaste a las semifinales la segunda semana. ¿Cómo explica su éxito en Shymkent?
Mi último título que gané fue un evento de la ITF de 15k hace aproximadamente un año. Sabía que al comenzar la semana tendría algunas oportunidades, porque me sentía bien y tenía un buen bloque de entrenamiento. Estaba logrando buenos resultados y feliz con mi tenis. Pero no puedes llegar demasiado alto cuando estás jugando bien y demasiado bajo cuando estás jugando mal. Traté de mantenerme sólido y creo que hice un buen trabajo en eso.
Sabía que estaba jugando tenis de alto nivel y no me sorprendí a mí mismo, pero me aseguré de mantenerme fiel a mi juego. Manténgase agresivo, busque golpear a esos ganadores, y realmente basé mi estrategia contra los oponentes en función de cómo quería jugar. Cada partido era un nuevo desafío para el que estaba súper preparado.
¿Qué es lo más importante que has aprendido al subir al nivel Challenger?
De hecho, he estado pensando en eso bastante. Lo más importante es mentalmente poder estar ahí para cada punto. Quédate con él en cada punto, porque si pierdes la concentración, el otro tipo verá que no estás al 100 por ciento. Solo me aseguro de estar compitiendo en cada juego, cada punto, cada pelota, y creo que eso se demostró la semana pasada. Imponer tu voluntad a tu oponente. Es una mentalidad importante.
Por supuesto, Ferrero y Alcaraz están concentrados en Roland Garros, pero ¿cuál fue su reacción ante su victoria?
fue genial Juan Carlos ve la mayoría de mis partidos de Challenger. Me envía mensajes de texto después de cada uno. Está súper involucrado en mi desarrollo, lo cual es asombroso. No tienes demasiados No. 1 del mundo a tus espaldas. Si alguna vez tengo alguna pregunta sobre cualquier cosa, es simplemente una relación tan abierta.
¿Cómo es tu relación con Alcaraz? ¿Cómo te inspira su éxito?
Hemos crecido juntos durante los últimos años, por lo que somos muy cercanos. El es peligroso. Es bueno ver que alguien así, después de entrenar mucho con él, puede hacerlo. [on the ATP Tour]. Simplemente te motiva, que tú también puedes hacerlo.
El año pasado ganó las Next Gen ATP Finals. En este momento, estás en el puesto 14 [in the Pepperstone ATP Race To Milan]. ¿Está ese torneo en tu radar?
Comencé el año sin pensar realmente en eso, pero después de ganar esto la semana pasada, me vino a la mente. Todavía estoy en la carrera. Tengo un año más. Revisé mi clasificación y estoy allí. Estoy unos puntos por detrás de los siguientes muchachos. Estoy deseando que llegue. Creo que es un torneo enfermizo, porque está muy infundido con la forma de vida moderna. Buena música, las luces, el aspecto de la cancha. Parece muy divertido.
Emilio, ¿cómo fueron tus inicios en el tenis?
Mis hermanos y yo crecimos corriendo en la pista y también jugando al tenis. La pista de atletismo fue genial, porque nos convirtió en atletas. Nos dio la resistencia y saber más sobre nuestros cuerpos y cómo usarlo mejor. Mi papá siempre supo que jugaríamos al tenis. El dinero puede ser mejor y puede volverse más reconocible. Empecé a seguir a mis hermanos, que son mayores que yo.
Corrí en la cancha cuando ellos estaban jugando, recogiendo las pelotas y luego comencé a golpear con ellos. Siempre recuerdo a mis hermanos entrenando y yo estaba del otro lado rebanando la pelota. Simplemente pasándolo bien. Me encantaba competir contra ellos. Más tarde, comencé a ganar torneos seccionales y me convertí en el junior número 1 en California. Mi mamá fue mi entrenadora hasta los 17 años y luego fui a una academia en Los Ángeles.
Llevas el éxito deportivo en los genes. Llévanos a través de la historia de tu familia.
Mi mamá jugaba al tenis cuando creció en México. Tiene nueve hermanos y jugaban en la cancha de tenis de su casa, que les construyó mi abuelo. Solía visitar cuando era más joven, pero no desde que tengo memoria. De todos modos, jugó tenis profesionalmente y fue Top 300 en el WTA Tour. Jugó en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 y ahí fue donde conoció a mi padre. Corrió pista para México. Se mantuvieron en contacto y mi papá volvió a correr en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Corrió los 100 metros, 400 metros y el relevo 4×100 metros. La Universidad de Alabama lo reclutó y él y el equipo de relevos mantuvieron el récord nacional durante muchos años.
[ATP pro] Ernesto Escobedo es mi primo. Mi mamá y el papá de Ernesto son hermanos. Y siempre admiré a mi hermano Eduardo. Juega al tenis en la Universidad de Wake Forest y todavía quiere jugar profesionalmente.
¿Quién era tu ídolo mientras crecías?
David Ferrer era mi favorito. Tengo una foto de él sobre mi cama en mi habitación. Tenía 17 años y obtuve un comodín para Acapulco en 2019 y mi entrenador preparó un hit con él. Nunca fui más feliz en mi vida. Fue 3-3 en el primero y no falló un balón en el resto del set. Hay un clic y esos muchachos suben a la siguiente marcha y tienes que igualarla. Todos tienen un rasgo que los hace los mejores y eso es todo.
Por último, danos una idea de quién es Emilio fuera de la cancha. ¿Cuál es tu día perfecto sin tenis?
Despiértate, sal a correr y haz algo de yoga. Coma un gran desayuno con algunos panqueques. Come una hamburguesa para almorzar y luego mira un partido de fútbol. Y solo relájate.
Soy un tipo divertido. Me gusta hacer bromas y divertirme. Cuando necesito ponerme serio, lo haré, pero soy extrovertida y me gusta conocer gente diferente.
