TULSA, Olka. — Es un sentimiento simplista de Hallmark señalar que 155 hombres partieron decepcionados del 104° Campeonato de la PGA y solo uno no lo hizo. Un puñado de los 20 profesionales del club que competían seguramente no tenían expectativas reales de pasar el corte y estaban felices de enorgullecer a la gente en el club en casa. Lo mismo para algunos ex-campeones contenido para disfrutar de un paseo de 36 hoyos por el carril de la memoria. La decepción es una carga particular para aquellos con expectativas, y dentro de eso hay niveles.
Desalentado. Abatido. Abatido. Afligido. Cualquier casilla que marque un jugador no está necesariamente relacionada con su hora de partida. Un hombre que empaca el viernes por la noche puede estar desinflado, pero no se siente peor que uno que se mete en una contienda y se queda dolorosamente corto.
Algunos de los mejores jugadores del mundo dejaron sus estelas G5 sobre Tulsa hace un par de días. Como el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, condenado por un 75 en la segunda ronda. Y Dustin Johnson, después de un par de 73. Patrick Cantlay falló el corte por más de un touchdown. Sergio García se despidió del PGA Tour, si vamos a creer su reciente petulante declaración, con su 12° MC importante desde que ganó el Masters.
Otros hicieron el corte pero no avanzaron, incluidos Jon Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland y Brooks Koepka. Tiger Woods cae en un área gris, desanimado por su retiro pero quizás alentado por haber logrado otro comienzo importante en su recuperación. Pero algunos se irán muy decepcionados. Incluso cabreado.
Rory McIlroy reacciona después de fallar un putt en el sexto hoyo durante la ronda final del Campeonato PGA 2022 en Southern Hills. (Foto: Matt York/Associated Press)
Rory McIlroy tomó la delantera en la primera ronda y luego se estancó durante tres días, su racha de cuatro birdies consecutivos el domingo temprano provocó brevemente un último suspiro que terminó en un octavo lugar. Este fue el 28° major que ha disputado desde la última victoria en Valhalla en 2014. Terminó entre los 10 primeros en 15 de ellos, pero no siempre, ni siquiera a menudo, en la contienda real.
Los creyentes verán la actuación de McIlroy en Southern Hills como testimonio de su determinación y capacidad para ponerse en la mezcla. Los que dudan lo presentarán como más evidencia de blandura e incapacidad para superar la línea. Tal es la era en la que vive y la carga con la que vive. Los mismos comandos de las redes sociales habrían señalado a Jack Nicklaus por sus 19 segundos puestos en majors, una estadística que es realmente una prueba de lo difícil que es ganar. Por ahora, McIlroy tendrá que consolarse con el conocimiento de que la piedra de molino de la expectativa nunca se coloca en un segundo plano.
Esta fue sin duda una oportunidad que se le escapó a McIlroy. El desempate que perdió por tres golpes fue entre dos hombres que terminaron el domingo por la noche exactamente donde había terminado el jueves por la mañana: 5 bajo par. Él sabe que las grandes carreras se juzgan en estos torneos, en la capacidad de un jugador para abrirse camino hasta una posición para matar. También sabe que su docena de victorias mundiales desde el Campeonato de la PGA de 2014 no mitigan mucho su falta de éxito en las mayores. Incluso en su propia mente, en realidad podría acentuarlo.
Pero las carreras tienen capítulos, y McIlroy no tendría que buscar mucho en Southern Hills para probarlo.
Hace cuarenta años, Raymond Floyd fue de punta a punta aquí para ganar su tercer major en el Campeonato de la PGA. Habían pasado seis años desde su segunda especialidad, y la segunda llegó siete años después de la primera. Floyd se unió al PGA Tour en 1963 y sus primeras cinco aperturas fueron T57-MC-MC-MC-Win. Luego pasó a ganar el Campeonato PGA ’69. Tenía 26 años, pero también un playboy fiestero. Eso cambió una mañana de marzo de 1974.
Floyd estaba en camino de perder el corte en el Greater Jacksonville Open cuando un amigo se acercó y lo instó a retirarse para poder estar en la pista esa tarde. Lo hizo y regresó al hotel por sus pertenencias. “Vine aquí por cuatro días y me quedaré por cuatro días”, le dijo su esposa, María.
Se quedaron otros dos días, tiempo durante el cual María le dijo a su esposo que si no estaba comprometido con el golf, todavía era lo suficientemente joven como para encontrar otra carrera. Fue, Floyd me dijo años después, una bofetada en la cabeza. El segundo capítulo de la carrera de Floyd, el período en el que se convirtió en Raymond Floyd, se escribió en esa habitación de hotel.
De sus 22 victorias en el PGA Tour, 17 llegaron después de esa conversación. Ganó el Masters por ocho en 1976, el Campeonato de la PGA por tres en 1982 y un caótico tiroteo en Shinnecock Hills en 1986 para convertirse, en ese momento, en el campeón del US Open de mayor edad. Casi agregó otros dos Green Jackets cuando se acercaba a los 50, terminando segundo en el ’90 y el ’92.
McIlroy tiene 33 años y no es fiestero ni playboy. No está desperdiciando su talento. Si su reloj está corriendo, es lento y débil. Toda la segunda mitad de su carrera está por delante. No se está desplomando, ha ganado dos veces en el último año. Claro, cada oportunidad perdida en las mayores debe doler, pero solo él sabe si cada una debilita su determinación. La frecuencia y el buen humor con los que se pone en situación de sentirse desilusionado sugiere que su determinación no ha disminuido. Todo lo que necesita son los resultados, y tiene mucho tiempo para convertir esta carrera estéril en un recuerdo lejano.
Este es un deporte donde incluso los mejores pierden mucho más de lo que ganan. Es la forma de perder lo que a menudo duele más. Dejar Tulsa sin un trofeo no es necesariamente doloroso para McIlroy, pero se arrepentirá de no aprovechar la primera oportunidad y darse una oportunidad el fin de semana. Cuando termine de lamerse esa herida, hará lo que harán los otros 100 muchachos que compitieron aquí: quitarse el polvo y prepararse para arriesgarse a que le rompan el corazón nuevamente en 25 días en el US Open. Es lo que hacen, todo con la esperanza de que algún día la angustia no suceda.
